Dřívější studie o Salar de Atacama považovaly za jediné faktory ovlivňující hladinu vody v solných pláních občasné srážky a sezónní odtok z okolních horských masivů. Podle výzkumu Morana a jeho kolegů je však více než polovina sladké vody, která zásobuje mokřady a laguny, stará nejméně 60 let. „Protože jsou tyto oblasti tak suché a podzemní voda tak stará,“ říká Moran, „hydrologický systém reaguje na změny klimatu, hydrologie a využívání vody velmi pomalu.“