Systém byl vypracován pro raketoplány, které mohly při problémech během startu volit z několika možností. Vedle návratu na místo startu připadalo do úvahy třeba i nouzové přistání v západní Evropě nebo v západní Africe.
Posádka raketoplánu ale mohla skončit i na otevřeném oceánu nebo v odlehlé pustině. Podobným potížím jako při startu mohla posádka raketoplánu čelit také při návratu ze Zemi.