Zásadní vliv na oteplování mají dle odborníků skleníkové plyny v čele s oxidem uhličitým. Jeho koncentrace v atmosféře je údajně nejvyšší za posledních 80 000 let. Podobně rekordní je také tempo, jakým úroveň CO2 roste. Paleoklimatologové zjistili, že koncentrace oxidu uhličitého stoupá rychlostí, která je v historickém i geologickém kontextu bezprecedentní.