Z chemického hlediska je zásadní složkou kávy kofein, který je stimulantem centrálního nervového systému. Tato chemická látka blokuje působení adenosinu na neurotransmitery a brání pocitu ospalosti. To sice pomáhá cítit se aktivněji a energičtěji, ale kofein je návyková droga a vědci varují před jeho nadměrnou konzumací. Káva je sice návyková, ale ve větším množství nemusí být pro člověka škodlivá, což však neznamená, že by ji lidé měli konzumovat neomezeně.