Objev nových subvariant není velkým překvapením, neboť viry se prakticky neustále vyvíjejí a mění. Pokaždé, když se virus replikuje (vytváří své kopie), může dojít ke změně jeho struktury. Každá z těchto změn je označována jako „mutace“. Virus s jednou nebo více mutacemi pak bývá definován jako nová „varianta“ původního viru.