Každý motor Merlin od SpaceX prochází před montáží do rakety Falcon testováním. Je upevněn ve stojanu, zažehne se a nechá chvíli běžet. Cílem je ověřit jeho funkčnost před tím, než se s ním raketa vydá do vesmíru.
Jeden raketový motor během této testovací fáze o víkendu vybuchl. Nikdo nebyl zraněn a SpaceX nyní hledá, co bylo příčinou. Neočekává ale, že by nehoda měla vliv na plánované starty raket a jejich frekvenci.
Dvojité testovací zařízení pro zkoušky motorů Merlin
Z toho by mohlo vyplývat, že nešlo o test běžného produkčního motoru, ale že SpaceX zkoušela něco nového. Ostatně i termín qualification testing se používá pro ověřování vlastností nových, nebo silněji upravených modelů. Ne pro test produkčního motoru před ostrým startem. Později to bez větších podrobností potvrdil i mluvčí SpaceX.
Spekuluje se proto o zkoušce výkonnější varianty motoru nazvané Block 5, která se připravuje pro lety Falconu s lidskou posádkou k ISS i dál. Tyto lety měly začít příští rok v září, ale SpaceX musí před tím předvést sedm úspěšných startů s motory Block 5 bez lidí. Stihne to?
SpaceX zatím zkoušky nových variant motorů pozastavila. Se stávajícími bude pokračovat dál, jakmile opraví konstrukci, na které motory testuje. Na videu si můžete prohlédnout kvalifikační test motoru Merlin v roce 2013:
I když má Elon Musk letos stoprocentní úspěšnost startů (a nyní už i přistání prvního stupně), dřív tomu tak vždy nebylo. V červnu 2015 raketa Falcon explodovala 150 s po startu a další raketa se v září 2016 vznítila během plnění paliva. Ani v těchto případech nebyl nikdo zraněn.
Zdroje: Washington Post, Reddit, ElonX