NASA pro svůj projekt Mars 2020 vybrala tři místa, kde by na nejbližší planetě mohlo přistát toto vozítko Mars Rover. (Zdrojem všech fotografií je NASA)

NASA již hledá místo, kde by mohla na Marsu se svou raketou přistát. Výběr zúžila z třiceti návrhů na tři semifinální marsovské lokality.

Start rakety Atlas je plánovaný na červenec-srpen 2020, kdy jsou Země a Mars ve výhodné pozici. Mise by měla trvat nejméně dva roky.

První adept na místo přistání jsou kopečky Columbia Hills. Tady už v roce 2005 hledal pozůstatky minerálních pramenů předchůdce Spirit. V roce 2010 se odmlčel, na jeho výzkumy by se hodilo navázat.

Druhá varianta: kráter nazvaný Jezero (název má skutečně slovanský původ). Před miliardami let zde byla voda, po které v kráteru zůstaly minerální látky. A kdo ví, třeba i pozůstatky mikroorganismů.

Do třetice: vulkanická oblast nazvaná NE Syrtis. Horké prameny v dávné minulosti rozpustily povrchový led a vědce opět lákají minerály a potenciální mikroorganismy.

NASA se při zkoumání Marsu dlouhodobě soustředí na čtyři hlavní okruhy: 1) Zjištění, jestli na Marsu byl nebo je život. 2) Charakteristika klimatu Marsu. 3) Charakteristika geologického složení planety. 4) Příprava lidské expedice.

Výprava Mars 2020 bude mít následující úkoly. A) Najít oblasti, kde dříve mohly být podmínky vhodné pro přežití mikroorganismů.

B) Hledat znaky, že tyto mikroorganismy na Marsu dříve skutečně žily. Prakticky se bude jednat o geologický průzkum povrchu.

C) Sbírat a na místě vyhodnocovat vzorky kamenů a půdy.

D) Zkoumat možnosti získání kyslíku z marsovské atmosféry, která obsahuje 96 % oxidu uhličitého. To kvůli přistání sondy s lidskou posádkou v blízké budoucnosti.

Všechny úkoly mají společný základ: zjistit, zda Mars byl a může být místem pro život.