Voda má více než 800× vyšší hustotu než vzduch. Když k tomu přidáte správné místo se silným přílivem/odlivem, získáte mocný zdroj energie, který je (na rozdíl od větru) velmi pravidelný a předvídatelný.
Společnost Orbital Marine Power nasadila první přílivovou elektrárnu v roce 2016 u Orknejí, kde slapové proudy dosahují rychlosti až 11 km/h. Jmenuje se SR2000, má výkon 2MW a za dobu svého provozu prokázala životaschopnost konceptu. Cenou, jednoduchostí při instalaci (ke dnu ji kotví lana) i údržbě překonala řešení pevně instalovaná na mořském dně.
CEO Orbital Marine Power Andrew Scott představuje O2:
Konstruktéři sbírali data a brzy začali formovat projekt O2 – lepší, výkonnější, přitom levnější. S výkonem kolem 2,5 MW jde o nejvýkonnější přílivovou turbínu na světě a dodá energii pro 2 000 britských domácností. Hlavní tubus je se 74 metry delší než 747 Jumbo, ramena měří 18 metrů a jsou výklopná, což usnadňuje nevyhnutelnou údržbu mechanických částí přímo u hladiny. Turbíny váží 100 tun a lopatky měří přes 10 metrů.
Snadná údržba je jeden z trumfů. Nepotřebujete potápěče, stačí člun:
O2 funguje od 22. dubna 2021, dnes má za sebou téměř dva roky provozu. Elektrárna ustála všechny nástrahy krutého severního Atlantiku, pravidelně dodává energii do sítě a znovu prokázala životaschopnost celého konceptu.
Neméně důležité je však to, že se společnosti daří i na poli PR a legislativy. Továrna má na kontě návštěvu královské rodiny (tzn. obrovskou publicitu), hromadu ocenění a grantů, ale hlavně britská vláda zařadila přílivové elektrárny a Orbital Marine Power do energetického mixu a plánů země na přechod k zelené energii. Cílem je, aby přílivová energie zajistila 10 % celkové spotřeby Velké Británie.
Společnosti Orbital Marine Power se daří pronikat do nejvyšších politických pater a získává tam podporu.
S jídlem roste chuť
V létě 2022 se Orbital Marine Power pochlubila kontraktem na další dvě turbíny s celkovým výkonem 7,2 MW (až 7 200 domácností). Z nadějného startupu, který v pilotních projektech pálil obrovská kvanta peněz, se tedy pomalu stává byznys, který začíná generovat peníze. Ještě důležitější je, že s každým další projektem se prohlubuje know-how a náklady na stavbu těchto neuvěřitelných strojů jdou dolů.
A protože CEO společnosti Andrew Scott tvrdí, že je jeho projekt stále ještě na začátku, dívá se do budoucnosti a pracuje na ještě větší turbíně, resp. lopatkách.
Zatímco první funkční prototyp SR2000 měl průměr rotoru 16 metrů, turbína O2 pokročila na 20 metrů, tak příští generace bude na 24 metrech.
Oznámení padlo na konci února a kromě rozpětí lopatek nevíme vůbec nic. Nemáme ani časový rámec. Indicie naznačují, že by pro větší lopatky nemusela vznikat nová platforma, ale budou osazené na stávající. Mluví se také o levnějších materiálech a snazším výrobním procesu.
Tedy více energie za méně peněz? Pokud budeme počítat s nárůstem plochy „zametané“ lopatkami, posouváme se z necelých 600 na více než 900 m², tedy výkon by mohl z 2,5 MW poskočit ke 4 MW.