Laserové zbraně na dronech nejsou sci-fi, ale realitou, která může zásadně změnit vzdušnou obranu. Americká firma General Atomics představila na veletrhu Sea Air Space 2025 svůj nový laserový systém umístěný v podvěsném kontejneru na dronech MQ-9B SkyGuardian.
Systém je navržen především k likvidaci levných útočných dronů, které se staly postrachem moderních konfliktů, ať už jde o ukrajinská bojiště nebo útoky na lodě v Rudém moři. Laserový paprsek ničí cíle rychlostí světla, bez nutnosti drahé munice a s minimálními provozními náklady.
Velice výkonný laser
Podstatou celého řešení je pevný laser s distribuovaným ziskem (Distributed Gain Laser), který je ukryt v podvěsném kontejneru pod křídlem dronu. Aktuálně demonstrovaný výkon činí 25 kilowattů, což stačí na zničení malých bezpilotních letounů nebo střel.
Nový laserový systém umístěný v podvěsném kontejneru na dronech MQ-9B
Technologie je ale navržena tak, aby bylo možné výkon v budoucnu navýšit až na 300 kilowattů, a tím pádem ohrozit i mnohem větší letadla nebo rakety. Laser může střílet jak v krátkých pulsech, tak v kontinuálním režimu, a jeho účinnost je podpořena velkou optickou aperturou a pokročilým chlazením.
Platforma MQ-9B je pro tuto roli jako stvořená. Jde o bezpilotní letoun s vytrvalostí přes 40 hodin, schopný operovat ve výškách nad 12 kilometrů, který může nést těžké senzory i zbraně. Díky dlouhé výdrži lze dron s laserem nasadit jako „vzdušnou hlídku“ a chránit rozsáhlé oblasti či námořní flotily před útoky rojů levných dronů. Výhodou je i možnost kombinovat průzkumné a bojové mise – dron detekuje hrozby a rovnou je likviduje.
Laserové zbraně přinášejí několik výhod: zásah je téměř okamžitý, protože paprsek se šíří rychlostí světla, a s extrémní přesností, což minimalizuje riziko vedlejších škod. Počet „výstřelů“ je omezen jen dostupnou energií a kapacitou chlazení – není nutné nést rakety, a každý zásah stojí jen pár dolarů za spotřebovanou elektřinu. To je zásadní rozdíl oproti tradičním systémům, kde sestřel levného dronu raketou často stojí statisíce dolarů.
Technologie má svá omezení
Technologie má ale i svá omezení. Největší výzvou je energetická náročnost, protože laser potřebuje obrovské množství energie, kterou dodávají speciální vyrovnávací akumulátory. To znamená, že se při intenzivním používání zkracuje doba, po kterou může stroj zůstat ve vzduchu.
General Atomics představila na veletrhu Sea Air Space 2025 svůj nový laserový systém
Další problém představuje počasí: mlha, déšť nebo prach mohou výrazně snížit účinnost laserového paprsku. V neposlední řadě je tu otázka, jak si poradit s protivníkem, který začne používat například zrcadlové povrchy nebo taktiku rojů s cílem zahltit obranu.
Vývoj laserových zbraní na dronech je součástí širšího trendu zbraní s přesně směrovanou energií. Spojené státy nejsou jediné – podobné programy běží i v Izraeli, Velké Británii, Německu, Číně či Rusku, většinou ale zatím na pozemních nebo námořních platformách. General Atomics se tak snaží využít unikátní kombinace vytrvalého dronu a středně výkonného laseru, aby nabídl řešení na aktuální hrozby.
Laserový systém pro MQ-9B je technologicky zajímavou odpovědí na novou realitu bojiště. Pokud se podaří překonat energetická a technická omezení, může tento systém znamenat zásadní posun v tom, jak budou armády v budoucnu chránit své základny, lodě i celé regiony před útoky z oblohy. Technologie je stále v začátcích a klíčové bude, jak si laser povede v ostrých letových testech a reálných bojových podmínkách.