Už nějaký čas je známo, že US Air Force velmi intenzivně pracují na vývoji budoucího strategického těžkého bombardéru pro letecké síly. Projekt nese označení Northrop Grumman B-21 Raider a jde o stealth strategický bombardér velmi dalekého doletu, který bude schopný nést jak konvenční, tak i jaderné a termojaderné zbraně.
Americký Pentagon na samotném konci listopadu kriticky zhodnotil design připravovaného bombardéru B-21 Raider. Zajímalo je, zda je projekt budoucího bombardéru natolik stabilní a zralý, že by mohl přejít do výroby a testování.
Pentagon rovněž kontroloval, zda tento projekt, který běží už tři roky, za tu dobu učinil významný pokrok. B-21 Raider uspěl v hodnocení Pentagonu na jedničku. Pro jeho další vývoj je to významný milník.
Současné stroje slouží už dlouho
Spojené státy v dnešní době zaujímají na poli strategických bombardérů vůdčí pozici díky stealth bombardérům Northrop Grumman B-2 Spirit, nadzvukovým bombardérům Rockwell B-1 Lancer a dnes již klasickým bombardérům Boeing B-52 Stratofortress. Všechny tyto stroje slouží už dlouhá desetiletí.
V případě bombardérů B-52 jde o tak dlouhou dobu, že s nimi dnes létají vnoučata původních pilotů. Americké letectvo sice své bombardovací stroje průběžně vylepšuje, jejich stáří ale není možné obcházet do nekonečna. Proto US Air Force spustili program Long Range Strike Bomber (LRS-B), jehož produktem je právě bombardér B-21 Raider.
Od budoucího strategického bombardéru se očekává, že bude velmi odolný vůči obraně protivníka, a že dokáže pronikat do jeho vzdušného prostoru se slušnou šancí na úspěch, ať už s konvenčními nebo s nukleárními zbraněmi. Ve spolupráci s pokročilými stealth stíhači by takové bombardéry zřejmě mohly zdolávat prakticky veškerou možnou obranou dnešní doby.
O bombardéru B-21 zatím není známo příliš mnoho technických detailů. Jeho základní konstrukce bude podle všeho podobná bombardéru B-2 Spirit. Jestli všechno půjde podle plánu, tak by první bombardéry B-21 mohly vstoupit do služby v roce 2025. Od té chvíle budou doplňovat soudobé strategické bombardéry, které by měly postupně, alespoň z části, nahrazovat.