Není tajemstvím, že U.S. Navy, kromě jiných pokročilých technologií, vyvíjí i elektromagnetické kolejnicové dělo, čili railgun. V nedávné době se objevovaly zprávy, podle nichž to s vývojem této technologie nevypadá dobře. Teď se ale zdá, že námořnictvo naopak dělá s railgunem významný pokrok.
Odborníci z U.S. Navy před časem v tichosti přemístili svůj experimentální railgun z místa původních testů v centru Naval Surface Warfare Center ve Virginii, na vojenskou střelnici White Sands Missile Range v Novém Mexiku a zahájili tam další kolo testů.
Zároveň vše nasvědčuje tomu, že se vývoj railgunu blíží k okamžiku, kdy tuto revoluční zbraň nainstalují na loď námořnictva, na které ji pak budou testovat u pacifického pobřeží USA. Touto lodí měla být původně rychlá transportní loď třídy Spearhead USNS Millinocket. V současnosti ale nejsou známé žádné bližší informace o tom s jakou lodí či loděmi teď v US Navy počítají pro testování railgunu na moři.
Testy nejsou jednoduché
Podle prohlášení představitelů námořnictva byla instalace railgunu ve White Sands náročná a vyžádala si značné úsilí, jak lidí, tak i techniky. Letos v květnu proběhl minimálně jeden test se střelbou railgunu, během kterého zbraň vypálila celkem čtyři projektily, kvůli diagnostice a detailní analýze. Testy měly být původně delší, ale vzhledem k jejich hladkému průběhu byly zkráceny a zjednodušeny.
Informací o testech railgunu není k dispozici mnoho. Na druhou stranu, jde o první oficiální vyjádření k vývoji railgunu, s výjimkou občasných strohých tiskových zpráv. V roce 2017 vedení námořnictva zarazilo veškeré veřejné zprávy, komentáře a debaty o railgunu ze strany námořnictva nebo společnosti BAE Systems, která je hlavním dodavatelem tohoto revolučního zbraňového systému.
Počínaje rokem 2017 se také začaly objevovat zprávy, podle nichž se projekt railgunu potýkal s problémy. Podle některých z nich byl projekt dokonce na pokraji zrušení, navzdory relativně stabilním požadavkům na financování v ročních rozpočtech námořnictva.
V rozpočtových požadavcích pro fiskální rok 2020 je samostatná položka pro projekt railgunu. Námořníci požadují dalších 7,6 milionů dolarů pro výzkum a vývoj technologie railgunu, což je zvýšení oproti předchozímu fiskálnímu roku.
Američtí zpravodajci odhadují, že by Čína mohla své bojové lodě s railguny zařadit do služby ve svých námořních silách někdy kolem roku 2025. US Navy mají co dohánět. Podle všeho na tom intenzivně pracují.