V dnešní době se na oceánech stále častěji objevují dronové lodě, tedy lodě bez lidské posádky. Prozatím jde spíše o prototypy, na nichž ve skutečnosti operuje malá lidská posádka, jejímž úkolem je řešit možné problémy, k nimž by mohlo během plavby dojít.
Odborníci Strategic Capabilities Office amerického Pentagonu ve spolupráci s US Navy vyvíjejí a testují pozoruhodnou flotilu takových lodí, tedy dronových lodí, prozatím s malou posádkou, které nese název Ghost Fleet Overlord. Podle dostupných informací tuto flotilu tvoří dronové lodě USV Ranger, USV Nomad, USV Mariner a USV Vanguard. Tyto lodě nejsou úplně stejné a plní rozmanité úkoly.
Lodě „Flotily duchů“ letos vzbudily velkou pozornost, když se účastnily námořních cvičení na Havajských ostrovech a na západním pobřeží Spojených států. Vše ale bledne ve srovnání s tím, co přišlo po tom. V polovině letošního září (2023) vyrazily dvě z dronových lodí poprvé na plavbu přes Pacifik a cvičily společně s Japonskými námořními sílami sebeobrany.
Japonské námořnictvo a americké dronové lodě
V zátoce Sagami, jižně od Tokia, poblíž námořní základny US Navy ve městě Jokosuka se k dronovým lodím USV Ranger a USV Mariner a k pobřežní bojové lodi třídy Independence USS Oakland připojila japonská fregata třídy Mogami JS Kumano. Lodě poté společně manévrovaly a procvičovaly taktickou spolupráci.
Jak uvedl velící důstojník JS Kumano Izumi Atsushi, bylo to poprvé, kdy japonské námořnictvo cvičilo s americkými dronovými loděmi. Zároveň vyzdvihl, že jak japonská, tak i americké lodě, které se účastnily manévrů v zátoce Sagami, představují technologickou špičku a příští generaci vojenského námořnictva.
Pokud jde o zmíněné dronové lodě, primárně to byly nákladní lodě, které uvezou poměrně velký náklad. Postupně ale procházejí evolucí a dnes se s nimi počítá i jako s bojovými loděmi. Mají na palubě kontejnerizované odpalovací zařízení pro protiletadlové, protiraketové a také protilodní námořní řízené střely dlouhého dosahu RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM), známé též jako Standard SM-6.
Dronové lodě se tím pádem stávají posilou pro úderné skupiny amerického námořnictva. Jak nedávno uvedl pro Wall Street Journal komandér Jeremiah Daley, jeden torpédoborec a dvě dronové lodě s raketami představují obstojnou náhradu za tři torpédoborce. Dronové lodě tedy relativně snadno zvětšují palebnou sílu a operační schopnosti námořnictva.