Ani po pěti letech od začátku pandemie onemocnění covid-19 nemáme přesná čísla o počtu obětí této nemoci. Existuje hned několik důvodů, proč je obtížné určit definitivní počet úmrtí způsobených koronavirem SARS-CoV-2. Jedním z hlavních problémů je podhodnocení počtu případů a úmrtí v počátcích pandemie kvůli nedostatečným testovacím kapacitám.
Různé země navíc používaly odlišné definice a metodiky pro evidence úmrtí na covid-19, což znesnadňuje, respektive znemožňuje mezinárodní srovnání. Nejasné statistiky ztěžují i odhad tak základních parametrů pandemie, jako je smrtnost.
Studie ukazují, že skutečný počet obětí pandemie je pravděpodobně vyšší než oficiální čísla. Nadměrná úmrtnost přitom zahrnuje i nepřímé oběti pandemie, například lidi, kteří zemřeli kvůli přetížení zdravotních systémů. Mezi jednotlivými regiony a zeměmi se výrazně liší kvalita dat. V některých oblastech, zejména v rozvojových zemích, může být podhodnocení počtu obětí výraznější. To komplikuje vytvoření přesného globálního obrazu o dopadech pandemie.
Možná nebyly započteny statisíce mrtvých
Úplné zpracování dat o úmrtích může trvat měsíce nebo i roky, což komplikuje aktuální odhady. Například v USA se ukázalo, že v prvních třiceti měsících pandemie došlo k 1,19 milionu nadměrných úmrtí z přirozených příčin, z nichž asi 163 000 nebylo oficiálně připsáno covidu-19. To naznačuje, že skutečný počet obětí je výrazně vyšší, než udávají oficiální statistiky.
Za většinu zmatků v USA může zastaralý systém evidence úmrtí, který naléhavě potřebuje modernizaci. Ve Spojených států je ročně zpracováno kolem 2,8 milionu záznamů o úmrtí, ale systém je roztříštěný mezi jednotlivé státy, agentury a instituce. Některé státy stále používají papírové formuláře, jinde se čeká týdny na potvrzení příčiny smrti. Různé státy hlásí data v odlišných intervalech, což v období krize znamená fatální zpoždění při rozhodování o opatřeních, lécích nebo alokaci zdrojů.
Další zásadní problém představují různé definice toho, co je „úmrtí na covid-19“. V některých státech USA se počítal každý pozitivně testovaný člověk, který zemřel – bez ohledu na příčinu. Jinde zase jen ti, u kterých patolog prokázal, že covid-19 hrál v úmrtí klíčovou roli. V jednom státě se započítávali pouze obyvatelé, jinde i návštěvníci. Výsledkem jsou čísla, která nelze porovnávat mezi regiony, natož používat pro seriózní výzkum.
Chybná čísla znamenají neefektivní reakci
Geografické rozdíly v kvalitě dat o úmrtnosti mohou vést k neefektivním reakcím na pandemii. V některých oblastech může neúplné nebo opožděné hlášení příčin smrti zastírat skutečné dopady, což ztěžuje cílení zdrojů během mimořádných situací v oblasti veřejného zdraví. V rámci příprav na možné budoucí pandemie proto bude nutné posílit systémy pro vyšetřování úmrtí.
Koronavirus SARS-CoV-2 způsobující onemocnění covid-19
Časová korelace mezi hlášenými úmrtími na covid-19 a nadměrnými úmrtími připsanými jiným přirozeným příčinám naznačuje, že mnoho z těchto nadměrných úmrtí bylo ve skutečnosti nerozpoznanými případy covidu-19. Tento vztah byl pozorován zejména v nemetropolitních oblastech, na západě a jihu USA. Naproti tomu v metropolitních oblastech na severovýchodě země počet hlášených úmrtí na covid-19 převýšil odhady nadměrných úmrtí z přirozených příčin.
Během pandemie se opakovaně ukázalo, že chybějící nebo špatně interpretovaná data přímo ovlivňují životy lidí. Například bez přesných údajů o předchozích infekcích nebo imunitě bylo těžké navrhnout optimální očkovací plány. Testy PCR někdy označily za pozitivní i ty, kteří byli nakažení už týdny a nikoho neohrožovali. Podobné zkreslení vznikalo i kvůli nerozlišování mezi „asymptomatickým“ a „pre-symptomatickým“ pacientem. Tím se uměle zvyšoval počet lidí považovaných za přenašeče bez příznaků.
Bude nutné s tím něco dělat
Zcela zásadní roli v krizovém řízení hraje schopnost sbírat a vyhodnocovat data v reálném čase. Bez aktuálních informací o tom, kde lidé umírají, jaké jsou příčiny úmrtí nebo kolik pacientů je v kritickém stavu, nelze efektivně reagovat. To platí zejména pro vakcinační kampaně – bez přehledu o tom, které populace mají oslabenou imunitu nebo kde se objevují nové varianty, bude distribuce vakcín pomalá a neefektivní.
Přehled úmrtí s onemocněním covid‑19 dle hlášení KHS
Podobně nelze operativně přesměrovávat zdravotnický personál, ochranné prostředky nebo léčiva tam, kde jsou nejvíce potřeba. Během pandemie covidu-19 se kvůli zpoždění a fragmentaci údajů stávalo, že pomoc přicházela pozdě, zatímco jinde zůstávala nevyužita.
Ačkoli by se mohlo zdát, že digitalizace už dávno vyřešila tyto potíže, opak je pravdou. V USA sice existují centrální databáze jako National Death Index, která původně vznikla jako nástroj k propojení studií a evidence bez byrokracie, ale nyní trpí nejednotností, vysokými poplatky za přístup nebo nesouladem mezi státními a federálními údaji. Odborníci proto dlouhodobě volají po standardizaci – jednoznačných definicích, harmonizovaných formátech a centrálním sběru informací.