Už od roku 1886, kdy začala společnost Alcoa hromadně vyrábět hliník, se procesy výroby takřka nezměnily. To by se ale po více než 130 letech mělo konečně změnit, především díky většímu tlaku Apple na ekologii.
Hliník se vyrábí elektrolýzou taveniny bauxitu. Proces je energeticky velmi náročný a navíc je při něm nutné použít grafitové elektrody. Při reakci vznikající kyslík potom reaguje s uhlíkem, což znamená tvorbu oxidu uhelnatého a také oxidu uhličitého, nejznámějšího skleníkového plynu.
Takto vypadá historicky první hliník, který byl vytvořen bez skleníkových plynů
Apple se ale snaží urychlit nasazení nové technologie propojením největších firem v tomto oboru - Alcoa Corporation a Rio Tinto Aluminium (joint venture Elysis) a vzájemnou investicí v hodnotě 144 milionů dolarů pro vývoj a výzkum nové metody.
Nová technologie, která využívá pokročilé vodivé materiály, se zcela obejde bez uhlíku a v rámci celého procesu výroby se tak uvolňuje pouze kyslík a nikoli oxidy uhlíku jako u stávajícího postupu.
Při výrobě se uvolňuje pouze kyslík a nikoli oxid uhličitý
Funkční hromadná výroba ale nebude hned – finální produkce pro komerční nasazení by měla být spuštěná v roce 2024. Vzhledem k tomu, že Apple používá hliník u většiny vlastních výrobků, posune to jeho „zelenou“ laťku zase o něco výše oproti konkurenci. Minulý měsíc navíc Apple oznámil, že všechny jeho budovy jsou napájené pouze vlastními obnovitelnými zdroji energie nebo elektřinou, která pochází z obnovitelných zdrojů.