Astronauti mise Šen-čou 17 vůbec poprvé vystoupili do vesmíru, aby opravili menší poškození solárních panelů čínské stanice Tchien-kung, které bylo způsobeno dopady mikrometeoroidů.
Úspěšné provedení těchto oprav lze považovat za další velký krok pro Čínu, jejímž cílem je udržet Tchien-kung funkční a trvale obsazenou po dobu nejméně deseti let.
„Tato extravehikulární aktivita (EVA) je mimořádně významná a extrémně náročná. Je to údržba na oběžné dráze v pravém slova smyslu,“ řekl astronaut Tang Hongbo krátce po výstupu.
„V tu chvíli, kdy jsem tam byl, jsem mohl hluboce cítit rozlehlost hvězdné oblohy i význam průzkumu nekonečného kosmu,“ dodal Hongbo.
Podle zástupce šéfdesignéra čínského programu lidských letů do vesmíru, Dong Nengliho, dotyčná EVA přinesla řadu nových výzev.
„U předchozích extravehikulárních aktivit bylo hlavním úkolem astronautů něco nainstalovat a zkontrolovat. Toto čtvrteční kolo extravehikulárních aktivit nazýváme experimentální servis,“ konstatoval Dong.