Některé exoplanety jsou vážně k neuvěření. Tým astronomů, který vedla Akanksha Khandelwalová z indické Physical Research Laboratory, nedávno narazil na velmi zvláštní exoplanetu, která je od nás vzdálená asi 730 světelných let. Svět, který dostal označení TOI-4603b, je velký zhruba jako náš Jupiter, ale jeho hmotnost přitom odpovídá 13 Jupiterům.
Pokud jsou uvedené údaje správné, tak to znamená, že tato exoplaneta, jejíž velikost odpovídá standardnímu plynnému obru, má oproti našemu Jupiteru (1,33 g/cm³) asi 9krát vyšší hustotu (14,1 g/cm³). A téměř 3krát vyšší hustotu než Země (5,51 g/cm³). Planeta TOI-4603b by v takovém případě vlastně měla vyšší hustotu než olovo (11,34 g/cm³).
Tahle exoplaneta je jako dělová koule, navíc rozžhavená, protože oběhne hvězdu za pouhých 7,25 dní. Asi není nutné zdůrazňovat, že planeta TOI-4603b představuje dalšího člena stále se zvětšující skupiny exoplanet, u nichž naše teorie o vzniku a vývoji planet příliš nedovedou vysvětlit, jak mohly vzniknout.
Jak potvrzuje Khandelwalová jde o jednu z nejhmotnějších a nejhustších tranzitujících exoplanet, s nimiž jsme doposud měli tu čest. Pro odborníky je to velmi cenný úlovek, právě kvůli výzkumu doposud nejasných souvislostí při vzniku a vývoji planet.
Na pomezí planety a hnědého trpaslíka
Exoplaneta TOI-4603b je jednou z hrstky velkých planet, jejichž hmotnost je na pomezí planety a hnědého trpaslíka, a přitom obíhají těsně u hvězdy. Za limitní hmotnost mezi plynným obrem a hnědým trpaslíkem se považuje 10 až 13 Jupiterů. Exoplaneta TOI-4603b je tedy přesně na této hranici.
Další věc je, že hnědí trpaslíci by měly vznikat podobně jako hvězdy, tedy gravitačním zhroucením molekulárního mračna. Často se vyskytují společně s hvězdami, ale typicky je od hvězdy dělí vzdálenost minimálně 5 AU, tedy pětinásobek vzdálenosti Slunce – Země.
Pro hnědé trpaslíky není vysoká hustota zase tak výjimečná. Známe například hnědého trpaslíka, jehož velikost odpovídá 0,87 Jupiteru, ale hustota představuje asi 61,6 Jupiterů. Takový objekt je ještě mnohem hustší než zmíněná exoplaneta. TOI-4603b ale většinou svých charakteristik odpovídá planetě, nikoliv hnědému trpaslíku. Proto je pro vědce tak zajímavá.
TOI-4603b má výrazně excentrickou dráhu. V systému dotyčné hvězdy se rovněž vyskytuje hnědý trpaslík, který je taktéž výjimečně blízko hvězdě (asi 1,8 AU). Zdá se, že v tomto systému mohlo v minulosti dojít k dramatickým gravitačním tahanicím.