Evropsko-japonská sonda BepiColombo má za sebou první průlet okolo Merkuru. Je teprve třetí sondou, kterou bude nejmenší planetu Sluneční soustavy zkoumat. V roce 1974 a 1975 okolo planety třikrát prolétl Mariner 10.
Na další a podrobnější snímky jsme si museli dlouho počkat. Sonda MESSENGER zahájila v roce 2008 průzkum Merkuru také průlety, ale v roce 2011 byla jako první navedena na jeho oběžnou dráhu, kde pracovala do roku 2015.
BepiColombo se vydala do vesmíru v říjnu 2018. Píšeme sice o sondě, ale ve skutečnosti jsou to sondy tři. Dvě pro průzkum planety – Mercury Planet Orbiter (postavený Evropskou kosmickou agenturou) a Mercury Magnetosphere Orbiter (přezdívaný Mio a postavený japonskou agenturou JAXA). Třetí sonda Mercury Transfer Module slouží pro přelet k cíli.
Na cestě k Merkuru pomohly BepiColombo gravitační asistence Venuše i Země. K prvnímu průletu okolo Merkuru došlo 2. října v 1:34 našeho času.
Hodně zajímavé fotografie
Sonda prolétla 199 km nad povrchem planety, který byl ale v té době ve tmě. Snímky proto pocházejí z pozdější doby, kdy byla sonda asi 2400 km od Merkuru.
A jsou to hodně zajímavé fotografie i z našeho pohledu. Na jedné z nich je vidět Země a Měsíc, na dalších pak část sondy a povrch Merkuru, který připomíná povrch Měsíce. Je posetý krátery. Na snímku vidíme i ten, který byl v roce 1985 pojmenován po Bedřichu Smetanovi.
Merkur je planetou umělců. Zmíněný kráter Smetana má průměr 190 km. Na Merkuru jsou ještě dva menší krátery se vztahem k Česku – Dvořák (82 km) a Janáček (47 km).
BepiColombo má před sebou dalších pět průletů okolo Merkuru, které završí navedení na oběžnou dráhu.
Další průlety
- 22. června 2022
- 20. června 2023
- 5. září 2024
- 2. prosince 2024
- 9. ledna 2025
- prosinec 2025 (navedení na oběžnou dráhu)