Lidé mají obvykle představu, že supernova je extrémně katastrofickou explozí, po které prakticky nezůstane atom na atomu. Jak se ale ukazuje, neplatí to vždy.
Když astronomové týmu, který vedl Curtis McCully z americké University of California, Santa Barbara a kalifornské Las Cumbres Observatory, prozkoumávali oblast, kde před 10 lety explodovala supernova SN 2012Z, s Hubbleovým vesmírným dalekohledem, šokovaně zjistili, že dotyčná hvězda explozi přežila. A nejen to. V současnosti je dokonce jasnější, než byla před explozí supernovy.
Vysvětlení nejspíš souvisí s tím, že šlo o poměrně zvláštní explozi, supernovu typu Iax. Supernovy typu Ia jsou standardní exploze příliš hrabivých bílých trpaslíků, kteří nashromáždí hmotu svého hvězdného souseda, a ta nakonec vybuchne v monumentální termojaderné apokalypse.
Supernovy typu Iax ale představují případy, kdy je supernova méně jasná a slabší, než by měla být. Někteří odborníci se domnívají, že jde vlastně o selhání supernovy. A jak se zdá, nový výzkum tuto představu potvrzuje.
Nález, který nikdo nečekal
Supernova SN 2012Z se odpálila v relativně blízké spirální galaxii NGC 1309, díky čemuž je poměrně důkladně prostudovaná. Astronomové pořídili mnoho snímků Hubbleovým dalekohledem a také se jim v roce 2014 podařilo na starších snímcích objevit původní hvězdu. Tehdy to bylo poprvé, co se taková věc povedla.
Jak říká McCully, když s kolegy prozkoumali stejnou oblast vesmíru po 10 letech, počítali se dvěma možnostmi. Buď zjistí, že původní hvězda kompletně zmizela, anebo se ukáže, že šlo o omyl a vybuchla jiná hvězda. Nikdo nečekal, že naleznou přeživší původní hvězda, navíc ještě jasnější než dřív.
Jak k tomu mohlo dojít? Badatelé se domnívají, že supernova explodovala jen „napůl“ a část vyvrženého materiálu se vrátila zpátky na trpaslíka. Ten je teď jasnější, protože mu ubylo hmoty. U bílých trpaslíků totiž platí, že čím méně jsou hmotní, tím větší bývají jejich rozměry.
Andy Howell z výzkumného týmu k tomu dodává, že tento přeživší trpaslík je tak trochu jako Obi-Wan Kenobi, který se vrátil do děje Hvězdných válek jako duch Síly, zemřelý, ale vlastně silnější než předtím.