Pár dní poté, co NASA oznámila výběr dodavatele lunárního modulu, pokročila v přípravách na první start rakety SLS. Podle současných plánů bude raketa vynášet loď Orion, která se na oběžné dráze Měsíce spojí se Starship nebo se stanicí Gateway.
Centrální stupeň rakety SLS o výšce 65 metrů byl posledních 15 měsíců ve Stennisově kosmickém středisku v Mississippi, kde absolvoval sérii testů Green Run. Posledním z osmi testů byl statický zážeh všech čtyř motorů. Kvůli problémům se musel opakovat. Druhý zážeh 18. března proběhl bez problémů a v plné délce osmi minut.
Po kontrole dat bylo rozhodnuto, že test proběhl dobře a začaly přípravy na vyzvednutí centrálního stupně z testovacího zařízení B-2. K tomu došlo v průběhu pondělí a úterý.
První start se blíží
Nyní bude centrální stupeň naložen na loď Pegasus, která má délku 95 a šířku 15 metrů. Loď dopraví centrální stupeň do Kennedyho vesmírného střediska, kam má podle současného harmonogramu dorazit 29. dubna.
V průběhu května by mohl být centrální stupeň připojen k boosterům SRB, které byly sestaveny na začátku roku. Následně proběhnou další testy a pak už bude na vrchol rakety připojena loď Orion s urychlovacím stupněm. Celá sestava se pak vydá na startovací rampu – nejdříve zkušebně, pak už ke startu.
První start SLS měl proběhnout v letošním roce. Existuje určitá možnost, že se to ještě dokonce roku stihne, ale pravděpodobnější je posun na začátek roku 2022.