Nejen ve Spojených státech vzbudilo rozruch oznámení, že Čína překonala USA v počtu odpalovacích zařízení pro mezikontinentální balistické střely (ICBM). Přichází uprostřed sílících obav, že Čína rychle rozšiřuje svůj jaderný arzenál.
Zároveň jsou vztahy mezi USA a Čínou velmi ochlazené, k čemuž přispělo i nedávné sestřelené špionážního balonu, který podle všeho byl součástí globální čínské výzvědné sítě.
Informace o čínských odpalovacích zařízeních sdělil příslušným výborům americké Sněmovny i Senátu generál Anthony J. Cotton, který velí velitelství STRATCOM. Postupoval přitom podle loni schválené legislativy, která stanovuje, že STRATCOM musí upozornit Kongres, pokud Čína překoná USA v některém z vybraných parametrů jaderného arzenálu.
Cotton zároveň dodal, že americké ozbrojené síly stále převyšují Čínu v počtu střel ICBM, stejně jako v počtu jaderných hlavic, jimiž mohou být tyto střely vybaveny.
Oznámení velitelství STRATCOM sice nezachází do podrobností, ale jak zjistil Wall Street Journal, podle odborníků souvisí nárůst odhadovaného počtu čínských odpalovacích zařízení pro střely ICBM na souši s horečnatou výstavbou nových podzemních sil.
New York Times v roce 2021 získal satelitní snímky, které odhalovaly intenzivní výstavbu v několika oblastech Číny. Postupně se ukázalo, že jde o tři soustavy raketových sil pro rakety ICBM na pevné palivo. Podle expertů jde o největší patrné rozšíření čínské jaderné infrastruktury v historii.
Zhruba 300 raket ICBM
Pentagon odhaduje, že Čína má nyní k dispozici ve svém celém jaderném arzenálu zhruba 300 raket ICBM. To zahrnuje i raketová sila, i mobilní odpalovací zařízení.
Čínský jaderný arzenál přitom tvoří střely čtyř typů: DF-4 poháněné kapalným palivem a s dosahem 5 500 km, DF-5 rovněž na kapalné palivo, jejichž dosah je 12-15 tisíc km, DF-31 s pevným palivem a dosahem 7-11 tisíc km a DF-41 na pevné palivo, jejichž dosah je 12-13 tisíc kilometrů.
Čína určitě navyšuje i počet mobilních odpalovacích zařízení, ale za převážnou částí nárůstu jejich jaderného arzenálu jsou zmíněné soustavy raketových sil. Nové soustavy raketových sil by měly celkem zahrnovat nejméně 300 sil pro rakety ICBM, nejspíše typů DF-31 a DF-41.
Zároveň Čína zřejmě hodlá přejít na koncept LOW (Launch-on-warning), což je strategie založená na odvetném jaderném úderu, který by byl spuštěn v případě detekce probíhajícího jaderného útoku na Čínu. Odborníci předpokládají, že při současném tempu rozšiřování jaderného arzenálu bude v roce 2035 Čína disponovat asi 1 500 jadernými hlavicemi.