Jestli mají vesmírní podnikatelé typu Elona Muska nebo Jeffa Bezose v něčem výhodu, je to kontinuita. Vesmírný program vyžaduje čas a dlouhodobé plánování. NASA je bohužel občas lodí na rozbořeném moři politických šarvátek dvou stran. Nejen, že je závislá na libovůli Kongresu, ale ovlivňují ji také střídání nájemníků Bílého domu.
Přestože si to Donald Trump zatím nechce nepřipustit, v lednu příštího roku ho v Bílém domě vystřídá Jo Biden. Jaký vliv to bude mít na kosmonautiku?
Jedna z prvních věcí, kterou Biden udělá, až se poprvé usadí za stůl v Ovalné pracovně, bude opětovný americký podpis pod Pařížskou dohodou. Změny klimatu jsou jednou z priorit. Předpokládá se, že Bidenova administrativa bude dávat více peněz na kosmický průzkum Země. Odnesou to další projekty? Zatím nevíme.
Poslední demokrat rušil „republikánské“ plány
Když Barack Obama nastoupil do úřadu, zrušil Bushův projekt Constellation, který měl dopravit člověka zpět na Měsíc. Pokud by to neudělal, stanul by člověk na povrchu Měsíce podle původního harmonogramu letos v srpnu.
Místo toho skončily v propadlišti dějin rakety Ares I i její těžší sestřička Ares V a také lunární modul Altair. Začalo se mluvit o letu k asteroidu, který by sonda dotlačila k Měsíci. Obamovo škrtání přežil jediný člen programu – kosmická loď Orion. Dnes je Orion jedním z kamenů mnohem většího programu Artemis, který představil Mike Pence v březnu 2019.
Artemis je v mnohem pokročilejší fázi, než kdy byl Constellation. Orion je už v montážní hale připojen k evropské servisní sekci, raketa SLS je už také vyrobena. Některé její části se už připravují na Mysu Canaveral. Centrální stupeň rakety čeká na poslední testy v Mississippi. Při testu zvaném „mokré šaty“ se otestuje napouštění a vypouštění paliva (vodík a kyslík) a mnohaměsíční sérii testů završí zážeh všech čtyř motorů RS-25 po dobu osmi minut.
Finální testy zdržel hurikán a technický problém, ale v NASA věří, že je do konce roku stihne.
V době Bidenova nástupu by už mohl být centrální stupeň na Floridě nebo na cestě na Floridu. V listopadu příštího roku pak celé monstrum odstartuje k prvnímu letu. Orion bez posádky obletí Měsíc. O dva roky později poletí lidé a v roce 2024 má lidská noha opět vstoupit na povrch našeho vesmírného souseda.
Artemis je už v tak pokročilé fázi, že by bylo složité ho zcela zrušit. Kromě toho jsou do něj zapojeni také partneři z Evropy, Kanady a Japonska.
Bidenova kampaň (i demokraté) by podle dostupných informací měla Artemis jako takový podporovat, ale nechce lpět na termínu roku 2024. Na druhou stranu je tento termín od začátku nerealistický a nyní závisí spíše na kongresu, který musí schválit prostředky pro vývoj lunárního modulu. NASA žádá na vývoj lunárního modulu ve fiskálním roce 2021 přibližně 3,2 miliardu dolarů. Kongres nejspíše schválí 1 miliardu, což je více, než bylo původně na stole, ale daleko od žádosti NASA. Méně peněz znamená hozené vidle do termínu 2024.
Je možné, že Bidenova administrativa zvolí odlišný postup a bude například požadovat dostavěni stanice Gateway na dráze okolo Měsíce předtím, než proběhne první let (Artemis 3) na povrch.
V rámci Artemis 3 se má na Měsíc vydat i první žena, což by se novému prezidentovi a víceprezidence mohlo také líbit.
S novým šéfem
Zatímco další směřování NASA je zatím v mlze a nebude zřejmě ani prioritou pro první dny, už dnes víme, že u kormidla bude nový kapitán.
Současný administrátor NASA Jim Bridenstine pro aviationweek uvedl, že ve své funkci skončí a to i v případě, že by ho Biden požádal o setrvání. Bridenstine uvedl, že je potřeba někdo, „kdo má blízký vztah s prezidentem USA a komu administrativa důvěřuje.“
Bridenstine není bývalý šéf některého z center nebo astronaut. Je to politik. Před nástupem do čela NASA v dubnu 2018 působil jako republikán ve Sněmovně reprezentantů za stát Oklahoma.
Jeho jmenování tehdy někteří kritizovali a v Senátu prošel jen těsně. Podle odpůrců by neměl v čele NASA stát politik. Na druhou stranu se Bridenstine ukázal jako schopný manažér, pod kterým se rozběhl program Artemis i lety soukromých kosmických lodí.
Jméno nového šéfa NASA se nejspíše v nejbližší době nedozvíme. Bidenův tým v úterý představil tzv. agency review team. Ten přijde do NASA, aby viděl, jak se věci mají a připravil doporučení pro budoucnost. V roce 2008 bylo výsledkem zrušení vzpomínaného programu Constellation. Doufejme, že tentokrát bude závěr jiný a čekání na návrat člověka na Měsíc nepotrvá o moc déle. Vesmírný soused už tak čeká na návrat lidí 48 let...