Jádro Jupitera bývá často označováno za bizarní. Důvodem je jeho „rozředěnost“ a vysoký obsah těžkých prvků, které jsou distribuovány v oblasti sahající až do téměř poloviny poloměru planety. Jak taková kombinace mohla vzniknout, to je otázka, která už dlouho nedává spát mnoha astronomům z celého světa.
Tým odborníků z Japonska, Číny, Švýcarska a USA nyní analyzoval data shromážděná kosmickou sondou Juno a přišel s novou hypotézou, kterou publikoval v prestižním žurnálu Nature.
Podle této hypotézy se plynný obr před cca 4,5 miliardami let čelně srazil s jinou protoplanetou a pohltil ji – což objasňuje, proč je jeho jádro v současnosti tak rozptýlené a fragmentované.
Jaké jsou alternativy?
Vědci samozřejmě uvažovali i jiná možná vysvětlení: například postupnou erozi původního kompaktního jádra s těžkými prvky, nebo obohacení planetesimály a následné odpařování během procesu formování.
Nakonec však dospěli k tomu, že s dosud pozorovanými skutečnostmi nejlépe koresponduje právě scénář dávné kolize.
Pokud je pravdivý, mj. by to znamenalo, že Sluneční soustava byla kdysi značně drsným místem, v němž se kolosální protoplanety nejen běžně vzájemně srážely, ale také „požíraly“.