Ráno 15. února 2013 rozzářil nebe nad Čeljabinskem velice jasný meteor. Těleso o původní hmotnosti asi 10 tisíc tun vybuchlo ve výšce cca 45 až 30 kilometrů extrémně silnou explozí. Na povrchu byly postupně objeveny úlomky z této exploze, které je možné analyzovat a dozvědět se víc o původci Čeljabinského meteoritu.
Vědci se již dříve zaměřili na krystaly zirkonu, u nichž je možné určit stáří pomocí radiometrického datování uran-olovo (U/Pb). Vzhledem k tomu, že intenzivní srážka kosmických těles vede k částečnému či úplnému „resetování“ těchto radiometrických „hodin“, je možné rovněž určit stáří výrazných srážek, jimiž určitý kus meteoritu ve své minulosti prošel.
Dvě zásadní srážky
Výsledky analýz ukázaly, že těleso, jehož součástí byl Čeljabinský meteorit, prodělalo dvě zásadní kosmické srážky, jednu z nich před asi 4,5 miliardami let a druhou relativně „nedávno“, asi před 50 miliony let.
Výzkumný tým, který vedl Craig Walton z britské University of Cambridge, nedávno provedl mikroskopické analýzy minerálů zmíněných úlomků, tentokrát se zaměřením na fosfáty. Jak uvedl Waltonův kolega Sen Hu z Čínské akademie věd, fosfáty ve starobylých meteoritech představují skvělý nástroj pro datování srážek, které jejich mateřská tělesa zažila.
Mikroskopická struktura fosfátů z meteoritů naznačuje, že starší srážka, ke které došlo před 4,5 miliardami let, byla extrémní, s velmi vysokými tlaky a teplotami. Naproti tomu mladší kosmická srážka před cca 50 miliony let byla podstatně slabší. Podle Waltona byla mladší srážka zřejmě příčinou rozpadu většího kosmického tělesa, po níž se odlomilo původní těleso Čeljabinského meteoritu.
Pokud jde o větší a starší srážku, podle badatelů zřejmě souvisí se zásadní událostí během vzniku naší planety. Doba této srážky se totiž kryje se vznikem Měsíce, k němuž došlo právě asi před 4,5 miliardami let. Dalším možným podezřelým je migrace velkých planet Sluneční soustavy, ke které došlo rovněž asi 4,5 miliardami let.