Nejrychlejší hvězdy v Mléčné dráze se řítí rychlostí kolem 1 000 kilometrů za sekundu, asi desetkrát rychleji než se pohybují běžné hvězdy. Nebo i rychleji. Takových hvězd známe jen pár, ale jsou nesmírně zajímavé. Podle doktoranda Frasera Evanse z nizozemské Leidenské univerzity nám mohou prozradit leccos zajímavého například o supernovách a supermasivních černých dírách.
Tyto takzvané hyperrychlé hvězdy (HVV, hypervelocity star) se pohybují vesmírem tak rychle, že mohou uniknout gravitaci Mléčné dráhy. V roce 2019 astronomové objevili hvězdu S5-HVS1, která sviští rychlostí téměř neuvěřitelných 1 755 kilometrů za sekundu. Od té doby jsme vystopovali desítky podobných hvězd. Odborníci odhadují, že jich v Mléčné dráze je asi tak tisícovka.
Evans s kolegy simuloval miliony virtuálních hyperychlých hvězd, které „vypustili“ do Mléčné dráhy, aby lépe pochopili jejich chování a především jejich původ. V těchto simulacích vědci využili data evropské vesmírné observatoře Gaia, která zmapovala úctyhodné 2 miliardy hvězd naší Galaxie. Tento výzkum pro příště usnadní pátrání po hyperrychlých hvězdách.
Skvělá příležitost pro vědce
Proč se vlastně astronomové o tyto „hvězdné démony“ tak zajímají? Jde o to, že jim extrémní rychlost mohou udělit jen extrémní fenomény, jako například drtivá gravitace supermasivní černé díry v centru galaxie nebo zničující exploze supernovy. Hyperrychlá hvězda pak nese informaci o události, která ji vystřelila dramatickou rychlostí.
Pro astronomy je to pozoruhodná příležitost. Kolem supermasivních černých děr se pohybují hustá mračna kosmického plynu a prachu, stejně jako množství hvězd. Osudy hyperrychlých hvězd mohou prozradit, jak to tam chodí a jaká tam vlastně působí gravitace.
Pokud jde o supernovy, ty jsou zase velmi vzácné. Zároveň jde o dost krátkodobé události, což komplikuje jejich výzkum. Hyperrychlé hvězdy jsou svědkové exploze supernovy a jejich pohyb přináší zprávu o tom, jakou energii měla exploze, která je vyslala na cestu.