Lidé bojující s depresemi mají v krvi nízkou hladinu jisté specifické látky. Jde o tzv. acetyl-L-karnitin. Výzkum navíc ukázal, že největším nedostatkem acetyl-L-karnitinu trpí jedinci s obzvlášť silnými depresemi, které jsou rezistentní vůči léčbě.
Acetyl-L-karnitin je přirozeně produkovaný naším tělem a hraje zásadní roli při metabolizaci tuků a produkci energie. S depresemi však byl asociován teprve nedávno.
Carla Nasca z Rockefeller University vedla studii, která ukázala, že acetyl-L-karnitin má rychlý antidepresivní účinek na laboratorní hlodavce. Následně se zaměřila na lidské pacienty. Její tým pracoval s celkem 71 muži a ženami ve věku od 20 do 70 let. Všichni měli diagnostikovanou depresi – 28 z nich středně závažnou a 43 těžkou.
Ve srovnání se členy kontrolní skupiny, tedy zdravými osobami odpovídajícího věku i pohlaví, měli pacienti s depresí podstatně nižší hladiny acetyl-L-karnitinu. Nejhůř na tom po této stránce byli jedinci s nejtěžšími depresemi – například ti, kteří v dětství zažívali týrání, zanedbávání či zneužívání.
Vědci však zatím nevědí co za touto spojitostí stojí. Zdá se, že acetyl-L-karnitin by mozku mohl zabraňovat nadměrnému vypalování excitačních neuronů, ale je zapotřebí další výzkum. Z toho mj. plyne, že nového léku na deprese se jen tak nedočkáme.
„Identifikovali jsme nový důležitý biomarker závažné depresivní poruchy. Nezkoumali jsme, zda suplementace touto látkou může skutečně zlepšit symptomy pacientů. Jaká je ta správná dávka, frekvence, doba trvání? Musíme zodpovědět ještě mnoho otázek…“ komentovala to Carlinina spolupracovnice Natalie Rasgon ze Stanford University School of Medicine.