Na hladině nádrže s pitnou vodou Ivanhoe Reservoir v Los Angeles v roce 2015 vypustili miliony černých plastových koulí. Youtuber Derek Muller (kanál Veritasium) se k rezervoáru vydal, aby odhalil jejich účel.
Problém toxických karcinogenních sloučenin
První myšlenky směřují k omezení odparu vody, ale hlavní cíl je v tomto případě jiný: 96 milionů plastových koulí brání vzniku toxických karcinogenních sloučenin.
Zdrojem problému byl v tomto případě bromid – chemická látka, která se přirozeně vyskytuje ve slané mořské vodě. Bromid sám o sobě není pro lidi škodlivý, ale pokud část slané vody pronikne do nádrže a je následně upravována ozonem spolu s ostatní pitnou vodou, může vzniknout bromičnan (sůl kyseliny bromičné obsahující bromičnanový aniont).
Společnost, zajišťující dodávky vody a elektřiny do Los Angeles, monitorovala hladinu bromičnanů. Měření ukázala, že se množství této karcinogenní látky z nějakého důvodu stále zvyšuje. Odborníci následně zjistili, že při interakci bromidu a chlóru se slunečním světlem vzniká ještě více bromičnanů, než když bromid a chlor působí na ozon.
Černé koule na hladině
Pak přišel neobvyklý nápad, kterému se v té době říkalo „ptačí koule“. Jednalo se o černé koule, které se běžně používají na letištích, aby zabránily ptákům usedat do blízkých vod. Kromě toho jsou také velmi účinné při blokování světla. „Okamžitě problém s bromičnany odstranily,“ řekl Mullerovi Marty Adams – šéf městského podniku, který se zaměřuje na výrobu a distribuci elektrické energie a zásobování vodou.
Shade balls nemusí být jen černé, vyrábí se v řadě velikostí, z různých materiálů a vlastně ani nemusí jít o koule – vše podle účelu, který mají plnit.
Koule jsou vyrobené tak, aby vydržely až deset let. Po jejich vypuštění do nádrže může čisticí zařízení používat méně chlóru v boji proti rozvoji řas, kterým se daří na jasném slunci. I když odpařování vody původně nebylo zamýšleným účelem, skutečnost, že koule udržují vodu pod sebou výrazně chladnější, je dalším benefitem.
„Ze všech těchto důvodů snižují koule odpařování o 80 až 90 procent,“ vysvětluje Muller. „To je v suchých podmínkách, které panují v oblasti kolem Los Angeles, docela významné.“
Koule o průměru 10 centimetrů jsou vyrobené z vysokohustotního polyethylenu (HDPE) s příměsí sazí. Tento materiál má menší hustotu než voda a plave na hladině nádrže, i když se rozpadne.