Emise oxidu uhličitého, produkované energetickým průmyslem ve Spojených státech, klesly pod úroveň roku 1987. Nejedná se však o výsledek ekologických opatření – značná část snížení byla způsobena nižším růstem poptávky.
Po mnoha zprávách, varujících před následky vypouštění skleníkových plynů, přichází Správa energetických informací (Energy Information Administration (EIA)) s poměrně nečekanou informací. Emise oxidu uhličitého (CO2) z amerického elektrárenského sektoru se mezi lety 2005 a 2017 snížily o 28 procent.
Než ale začneme oslavovat příznivý trend, je vhodné se na uvedené číslo podívat poněkud podrobněji. V první řadě si všimněte, že se jedná jen o sektor výroby elektřiny. Emise CO2 ve všech ostatních energetických odvětvích totiž klesly o pouhých pět procent. Mezi „ostatní energetická odvětví“ patří například vytápění domácností, které je velmi obtížné dekarbonizovat.
Recese snížila emise
Po krátké „ochlazovací“ odbočce se vraťme zpět k výrobě elektřiny. EIA v roce 2005 analyzovala poptávku po energii a vytvořila předpoklad, jak by se měla vyvíjet až do roku 2017. Počítala přitom s tím, že vývoj v následujících dvanácti letech bude pokračovat nezměněným tempem.
V předchozím sledovaném období, tedy mezi roky 1996 a 2005, rostla poptávka po elektřině téměř o dvě procenta ročně. Logickým následkem byl soustavný nárůst emisí. Kdyby tento trend pokračoval až do roku 2017, pak by sektor výroby elektřiny vyprodukoval o 620 milionů tun CO2 více, než tomu bylo v roce 2005.
Nakonec se ale vývoj obrátil a poptávka po elektrické energii klesala v letech 2005 až 2017 v průměru o 0,1 % ročně. Jedním z důvodů jsou s velkou pravděpodobností následky hospodářské recese, kterou Spojené státy zažily v roce 2008. Abychom ale nebyli tak skeptičtí, musíme dodat, že jistou roli hraje nasazení energeticky účinnějších technologií. Sama EIA se příčinami snižování poptávky podrobněji nezabývala.
Emise CO2 v americkém elektrárenském průmyslu
Čistější elektřina snížila emise
Dobrou zprávou je, že podíl na snížení emisí má i posun v technologii výroby elektřiny. V posledních letech dramaticky poklesla cena zemního plynu, což energetickým společnostem umožnilo uzavřít několik uhelných elektráren ve prospěch relativně čistějších elektráren na zemní plyn. Tato změna znamenala snížení emisí CO2 o 329 milionů tun.
Do příznivého vývoje v energetickém sektoru se také určitou měrou promítaly klesající náklady na výrobu energie z obnovitelných zdrojů – hlavně z větru a slunce. Díky elektrárnám, které neprodukují uhlík, došlo oproti roku 2005 ke snížení emisí CO2 o 316 milionů tun – téměř stejně významnému, jako přechodem z uhlí na zemní plyn.
Podíl na výrobě elektřiny a pokles emisí
V roce 2005 se zdroje bez emisí uhlíku podílely na výrobě elektřiny 28 % a do roku 2017 jejich podíl vzrostl na 38 %. Nárůst generují především elektrárny, využívající obnovitelné zdroje (větrné a solární), protože podíly ostatních technologií, jako jsou jaderné a vodní elektrárny, zůstaly relativně stejné.
Výsledky jsou poměrně působivé: energetický sektor vypustil v roce při výrobě elektřiny 2017 1744 miliónů tun CO2. V roce 2005 to bylo 2416 milionů tun, což je nesporně významný pokles. Hodnota z roku 2017 odpovídá množství CO2, které elektrárenský sektor emitoval v roce 1987. A to je po mnoha katastrofických informacích poměrně dobrá zpráva.