Facebook tak trochu tajně vyvíjí vlastní systém laserové komunikace, který je určen pro přenos dat mezi oběžnou dráhou a Zemí. Hlavním cílem je samozřejmě internet a jeho dostupnost v oblastech, kde není jiná infrastruktura v podobě optických kabelů nebo jiných technologií pro rychlý a spolehlivý internet.
V polovině minulého roku Facebook oznámil, že ruší projekt vlastních dronů, které měly zajišťovat internet v rozvíjejících se oblastech. Koncept byl takový, že jednotlivé solární drony by velmi dlouhou dobu létaly v konkrétních oblastech, mezi sebou by byly propojené pomocí laserové komunikace a na povrch pak vysílat běžný radiový signál.
Alphabet to s podobným konceptem s využitím balónů nevzdal a v rámci Loom pokračuje ve vývoji, přičemž tento rok už by měly balóny poskytovat internet například v Keni.
Facebook ale celou myšlenku nezrušil a naopak se začal soustředit čistě na internet z vesmíru, respektive oběžné dráhy. Ale jinak, než všichni ostatní.
Satelity a laser
Pozemní internet pomocí satelitů chystá SpaceX Elona Muska a další společnosti, všechny ale používají pro přenos dat licencované radiové frekvence. Facebook si ale vybral laserovou technologii, protože ve většině zemích se jedná o komunikační technologii, která nepodléhá žádným licencím.
Technologie byla už vyzkoušena v rámci dronů, kde se musela přizpůsobovat rychle se měnící pozici jednotlivých dronů a to i přes to, že mezi sebou byly ve velkých vzdálenostech. V případě satelitu a nějaké pozemní stanice je sice pohyb zcela minimalizován, ale zase je nutné počítat s tím, že vzdálenost je výrazně větší. Jakákoli odchylka se tak ve výsledku projeví v obrovském měřítku. Stačí jeden úhlový stupeň a laser v rámci takové vzdálenosti může jednoduše minout i celou planetu.
Dle informací IEEE Spectrum Facebook vše vyvíjí a staví pomocí samostatné firmy PoinView, která pracovala na satelitu Athena, který využívá laserovou komunikaci na velké vzdálenosti. Laserová komunikace má i tu výhodu, že poskytuje mnohem větší přenosové rychlosti a má nižší spotřebu než například E-band.
Zatím potají
Facebook se zatím stále k vývoji nijak nevyjadřuje ani neposkytuje podrobnější informace. Ve vědecké komunitě se ale v letech 2017 i 2017 objevily nové materiály od inženýrů Facebooku, které popisují pokroky v oblasti laserové technologie na oběžné dráze naší planety, včetně k tomu určených optických modemů a možností využití i pro další místa ve vesmíru.
Zatím se staví dvě nové základnové observatoře v Mount Wilson v Kalifornii, které by měly sloužit pro testování systému.
Raichelle Aniceto, která pracuje ve Facebook na optických technologiích, se ve starších rozhovorech zmínila právě o potenciální revoluci v dostupnosti internetu v rozvojových oblastech pomocí satelitů s lasery, které jsou v téměř infračerveném spektru a jsou tak bezpečné pro lidské oči. Oproti internetovým satelitům pracující s rádiovou frekvencí jsou tyto satelity navíc menší, lehčí a úspornější. To také znamená, že bude levnější jejich přeprava na oběžnou dráhu pomocí raket a tedy nižší cena za instalaci a spuštění takové infrastruktury.
Počítá se s geostacionární dráhou
Tyto laserové satelity by měly být umístěné v geostacionární dráze Země, což je ve výšce 35 800 kilometrů nad rovníkem. Díky tomu se zjednoduší zaměřování laseru a optických systémů, protože satelit bude stále na stejném místě vůči základové stanici. To je velký rozdíl oproti satelitní technologii na nízké oběžné dráze, kde dochází k neustálé změně.
Geostacionární dráha je opravdu hodně daleko, alespoň ve srovnání s nízkou oběžnou dráhou
Kdy se dočkáme dokončení této technologie a jejího nasazení, není zatím jasné. Facebook ale na klíčových technologiích pracuje už několik let a vzhledem k tomu, jak se v této oblasti zvyšuje konkurence, lze očekávat odhalení tento či příští rok. Jinak by totiž Facebooku mohl ujet vlak.