Americká firma TerraPower, kterou v roce 2006 založil někdejší zakladatel a generální ředitel Microsoftu Bill Gates, se zabývá návrhem a vývojem jaderných reaktorů s postupnou vlnou (TWR; traveling wave reactors). Ve čtvrtek 27. října oznámila, zahájení studie proveditelnosti, která má prozkoumat lokality pro umístění až pěti jaderných reaktorů nové generace.
Na studii bude spolupracovat s energetickou společností PacifiCorp, přičemž první reaktory by měly být zprovozněny do roku 2035. Obě firmy nyní pracují na zahájení výstavby první ukázkové elektrárny ve městě Kemmerer ve státě Wyoming, kde je uhelná elektrárna určená k vyřazení z provozu. Projekt je veřejně-soukromým podnikem v hodnotě 4 miliard dolarů s podporou ve výši 1 miliardy dolarů od amerického ministerstva energetiky.
Reaktory nové generace
„Společná studie je významným krokem k vybudování energetické sítě budoucnosti pro zákazníky společnosti PacifiCorp a hmatatelným příkladem toho, co pokročilá jaderná energetika přináší firmám, které chtějí vést energetickou transformaci v zemi,“ uvedl v prohlášení prezident a generální ředitel TerraPower Chris Levesque.
TerraPower hodlá podat žádost o povolení výstavby reaktoru ve Wyomingu americké Komisi pro jaderný dozor v polovině roku 2023. Poslední dva bloky uhelné elektrárny v této lokalitě mají být v roce 2025 vyřazeny z provozu, nejpozději tři roky poté má pak podle harmonogramu stanoveného Kongresem začít reaktor štěpit atomy.
Elektrárna bude využívat rychlý reaktor „Natrium“ chlazený sodíkem. Její součástí bude systém pro skladování energie založený na roztavených solích. Reaktor bude schopen vyrábět až 345 megawattů elektrické energie, přičemž uloženou energii bude možné využít pro krátkodobé zvýšení výkonu až na 500 MW. Při maximálním výkonu bude elektrárna vyrábět dostatek energie pro napájení 400 000 domácností.
„Společný závazek společností poskytovat bezemisní energetická řešení a zároveň zachovat spolehlivost sítě a integrovat základní výkon, který může podporovat nestabilní zdroje energie, činí technologii Natrium ideální pro nasazení v celé soustavě společnosti PacifiCorp.“ uvádí se v prohlášení.
Hledání míst pro další reaktory
Společná studie mimo jiné vyhodnotí možnosti umístění jaderných reaktorů nové generace v těsné blízkosti stávajících elektráren na fosilní paliva. To by firmě PacifiCorp umožnilo znovu využít stávající přenosovou soustavu a další zázemí.
Před spuštěním ukázkového reaktoru je třeba překonat ještě nemalé překážky, jako je schválení Komise pro jaderný dozor a nalezení paliva pro reaktor. Jediným současným zdrojem paliva s vysokým obsahem obohaceného uranu je Rusko. Tato možnost je však vzhledem k ruské invazi na Ukrajinu mimo hru.
„Je mnoho věcí, které musíme vybudovat jako první svého druhu. Je tu poměrně nákladné zařízení na výrobu paliva, které se nebude vyvíjet podruhé. Musíme například získat licenci Komise pro jaderný dozor,“ uvedla finanční ředitelka Marcia Burkey v dřívějším rozhovoru.
Jaderná energie ze štěpných reaktorů v současnosti zajišťuje téměř 20 % elektřiny vyrobené v USA. První komerční jaderný reaktor vyrábějící energii byl v zemi spuštěn v roce 1958. Zatím poslední reaktor byl spuštěn v roce 2016 v Tennessee.