Přehršel odpadu, který není možné efektivně recyklovat, je jedním z největších problémů současnosti. Velký podíl na tom má elektronika. Finští designéři proto přišli s prototypem sluchátek, která jsou celá vytvořená z přírodních materiálů vypěstovaných v laboratoři.
Za projektem stojí designérská skupina Aivan, která na něm spolupracovala s VTT Technologickým výzkumným centrem Finska a Univerzitou Aalto. Sluchátka se jmenují Korvaa a kombinují řadu přírodních materiálů včetně bioplastu nebo hmoty z hub.
Bioplast je logicky hlavním materiálem, základní struktura je z něj vytisknutá na 3D tiskárně. Designéři použili takový bioplast, který je druhotným produktem kvasinek zpracovávajících kyselinu mléčnou. Výsledný materiál (označovaný jako PLA) je dostatečně pevný, ale zároveň dostatečně pružný, aby vytvořil konstrukci.
Měkkou výplň sluchátek tvoří protein označovaný jako hydrofobin, jehož výhoda je ta, že má v sobě malé díry podobně jako například houbička na nádobí. Ovšem tento materiál pochází ze skutečných hub, jež jsou vyztuženy přírodní celulózou.
Tato výplň je pokryta další strukturou z hub nazvanou mycelium, která má na dotek podobný efekt jako kůže. Je navíc dostatečně flexibilní. Nakonec je na sluchátkách pavoučí vlákno, které lze dnes vyprodukovat uměle z bakterií a existují již firmy, které z něj vytváří oblečení. Jen pro zajímavost - pavoučí vlákno je desetkrát pevnější než kevlar.
To hlavní nicméně na sluchátkách chybí - elektronika. Korvaa jsou zatím jen koncept, u které designéři chtěli ukázat, že k výrobě by mohly být v budoucnu použitelné i biodegradabilní materiály. Celá sluchátka, jak je vytvořili nyní, jsou totiž jednoduše kompostovatelná. V budoucnu by tak teoreticky mohlo být možné elektronický vnitřek vyndat, ten zrecyklovat a zbytek sluchátek odhodit do kompostu. Výsledek? Alespoň trochu uvolněné světové skládky.