Vědci díky nové metodě měření zjistili, že galaxie Andromeda má podobnou velikost jako naše Mléčná dráha. Až dosud přitom vládlo přesvědčení, že je 2-3krát větší.
To znamená, že pokud se jednoho dne obě zmíněné galaxie sloučí – k čemuž by prý mohlo dojít za zhruba 4 miliardy let – Mléčná dráha nebude Andromedou jednoduše pohlcena, jak plynulo z dřívějších modelů.
„Kompletně to mění naší chápání místní skupiny. Mysleli jsme si, že zde existuje jedna největší galaxie a naše Mléčná dráha je o něco menší, ale tento scénář se nyní úplně změnil,“ komentoval to astrofyzik Prajwal Kafle z International Centre for Radio Astronomy Research.
Připomeňme, že Andromeda je naší nejbližší velkou „sousedkou“ – vzdálenost mezi ní a Mléčnou dráhou činí cca 2,5 milionů světelných let. Obě galaxie patří do výše zmíněné místní skupiny, která celkově zahrnuje přes 30 galaxií.
Kafle a jeho kolegové použili techniku, která spoléhá na výpočet tzv. únikové rychlosti, tedy rychlosti potřebné k tomu, aby nějaké těleso uniklo z gravitačního vlivu té které galaxie. V případě Mléčné dráhy jde o přibližně 550 km/s, zatímco v případě Andromedy asi o 470 ± 40 km/s. Z toho lze vyvodit, že Mléčná dráha je cca 800miliardkrát až 1,2bilionkrát masivnější než Slunce a Andromeda je cca 800miliardkrát masivnější než Slunce.
„Je opravdu vzrušující, že jsme dokázali přijít s novou metodou a najednou se 50 let kolektivního chápání místní skupiny obrátilo na hlavu,“ uzavřel Kafle.
Foto: NASA