Nejnebezpečnějším nepřítelem, s nímž se američtí vojáci kdy setkali, je možná poněkud překvapivě komár. Během válečných konfliktů si vyžádal více obětí než bomby nebo kulky, píše Bill Gates na svém blogu Gates Notes.

Jedním z prvních vojenských výdajů Kontinentálního kongresu bylo 300 dolarů na chinin, který měl chránit vojáky generála George Washingtona před malárií. Během občanské války byl jen u vojáků Unie zaznamenán více než milion případů malárie.

Za druhé světové války bylo zaznamenáno téměř 700 tisíc případů malárie, později ve Vietnamu to bylo 50 tisíc případů. Podíváme-li se do bližší minulosti, pak s malárií bojoval každý dvacátý americký voják nasazený v Afghánistánu.

Hledání způsobů, jak ochránit vojáky před komáry, které lze považovat za nejsmrtelnější živočichy na světě, je hlavní prioritou Výzkumného ústavu Waltera Reeda (Walter Reed Army Institute of Research, WRAIR) při americkém ministerstvu obrany.

Gates je přesvědčen, že přestože většina lidí o této instituci patrně nikdy neslyšela, zaslouží si pozornost. Od svého založení v roce 1893 je WRAIR světovým lídrem ve výzkumu nových léků proti malárii, boji proti komárům a v poslední době i vakcín, které mají chránit lidi před nemocemi přenášenými komáry.

Tento výzkum je přínosem nejen pro americké vojáky, ale také pro miliardy lidí žijící v oblastech, kde komáři přenášejí nemoci. Nadace Billa a Melindy Gatesových spolupracuje s ústavem na řadě výzkumných projektů v oblasti malárie a dalších nemocí.

WRAIR se podílel na objevu a vývoji všech léků proti malárii schválených americkým Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv. Jedná se například o Primachin, Meflochin, Malarone, Tafenochin a Doxycyklin. Pokud jste někdy cestovali do oblasti s výskytem malárie, velmi pravděpodobně vám byl předepsán některý z těchto léků.

Výzkumný ústav ve spolupráci se Smithsonovým institutem také spravuje největší sbírku komárů na světě, která v současnosti čítá více než 1,7 milionu exemplářů. Některé z nejstarších sbíral Walter Reed – armádní major, který pomohl objevit, že žlutou zimnici přenášejí komáři. Právě na jeho počest nese WRAIR jeho jméno.

Takto rozsáhlá sbírka komárů umožňuje výzkumným pracovníkům „poznat svého nepřítele“, protože jim dovoluje hlouběji porozumět obrovské rozmanitosti druhů komárů, kteří obývají celý svět, aby proti nim mohli vytvořit co nejúčinnější obranu.

První linií obrany vojáků je jejich oděv. WRAIR vyvinul uniformy ošetřené insekticidy, které je chrání. Dále jsou to sítě proti komárům a různé repelenty, včetně těch, jež slouží jako maskovací barva. Odborníci také ve spolupráci s firmou GlaxoSmithKline vyvinuli vůbec první vakcínu proti malárii.

Jednou z nejpřekvapivějších oblastí výzkumu jsou studie lidské infekce malárie. V rámci tohoto programu získává WRAIR dobrovolníky, kteří souhlasí s tím, že se nechají poštípat komáry nakaženými malárií, a vystaví se tak léčitelné formě nemoci, aby se otestovala účinnost různých prostředků. Může to znít děsivě, ale tyto testy jsou velmi bezpečné.

Dobrovolníci jsou pečlivě sledováni a jsou vyléčeni dříve, než vážněji onemocní. Za posledních 30 let provedli vědci více než 100 pokusů na více než 2 200 dobrovolnících. Tento výzkum výrazně urychlil vývoj experimentálních vakcín a léků proti malárii.

Nejzajímavější je výzkum, který nám pomůže připravit se na hrozby budoucnosti, včetně klimatických změn, které zvýší šíření nemocí přenášených komáry. Jak říká plukovník hlavní entomolog Brian Evans: „Výzvy se neustále vyvíjejí a úkolem WRAIR je držet s nimi krok a zůstat o krok napřed.“

Gates vysvětluje, jak americká armáda bojuje proti komárům – nejsmrtonosnějším zvířatům na světě

Gates vysvětluje, jak americká armáda bojuje proti komárům – nejsmrtonosnějším zvířatům na světě