Po dokončení testů a pečlivém zvážení všech možností oznámil Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), že připravuje převod Hubbleova vesmírného dalekohledu na provoz pouze s jedním gyroskopem. Teleskop přešel 24. května do nouzového režimu, ve kterém zůstane až do dokončení všech úprav.
Hubbleův vesmírný dalekohled byl vypuštěn v roce 1990 a nyní má za sebou více než dvojnásobek původně předpokládané životnosti. Vesmír pozoruje již více než tři desetiletí – nedávno oslavil 34. výročí. Tato změna mu umožní pokračovat ve zkoumání tajemství vesmíru v průběhu tohoto a příštího desetiletí, přičemž nijak neovlivní většinu pozorování.
Zlobivé gyroskopy
Ze šesti gyroskopů, které jsou v současné době na palubě sondy, zůstávají aktivní tři. Měří rychlost otáčení dalekohledu a jsou součástí systému, který určuje a řídí směr, kterým je nasměrován. Během posledního půl roku jeden z gyroskopů stále častěji vykazoval chybné údaje, což způsobilo, že sonda několikrát přešla do nouzového režimu a pozastavila vědecká pozorování, zatímco teleskop čekal na nové pokyny ze Země.
Vadný gyroskop chybně indikuje maximální možnou hodnotu rychlosti otáčení bez ohledu na to, jak rychle a zda vůbec se kosmická stanice otáčí. Ačkoli se odborníkům několikrát podařilo resetovat elektroniku gyroskopu, který následně vykazoval normální hodnoty, jednalo se jen o dočasné řešení. Poté se problém objevil znovu – naposledy koncem května tohoto roku.
NASA potřebuje, aby se dalekohled věnoval naplánovaným vědeckým operacím. Dlouho uvažovala o možnosti převést ho na režim, ve kterém by používal místo původních tří pouze jeden gyroskop. Tento plán byl vypracován už před více než 20 lety jako nejvhodnější provozní režim, který prodlouží životnost vesmírného dalekohledu a umožní mu provádět vědecká pozorování s méně než třemi funkčními gyroskopy.
Jeden gyroskop, žádný problém
Hubbleův vesmírný dalekohled pracoval v letech 2005 až 2009 v režimu dvou gyroskopů, který se od režimu jednoho gyroskopu liší jen zanedbatelně. V roce 2008 byl krátkodobě testován provoz v režimu jednoho gyroskopu, aniž by to mělo zásadní vliv na kvalitu vědeckých pozorování.
Provádění pozorování v režimu jednoho gyroskopu ale přeci jen přinese několik drobných omezení. Observatoř bude potřebovat více času na otočení a zaměření cíle a nebude mít takovou flexibilitu, pokud jde o místo, kde může v daném okamžiku pozorovat. Nebude také schopna sledovat pohybující se objekty bližší než Mars.
Přechod na nový režim zahrnuje změnu konfigurace sondy a pozemního systému a také vyhodnocení dopadu na budoucí plánovaná pozorování. Vědecké operace by měly být opět obnoveny v polovině června. NASA předpokládá, že jakmile bude dalekohled pracovat v tomto režimu, bude i v příštích letech pokračovat v objevování vesmíru spolu s dalšími observatořemi, jako je vesmírný dalekohled Jamese Webba.
Každý týden novinky z astronomie a průzkumu vesmíru. Dozvíte se, co můžete vidět na nočním nebi, ale také o pozorovací technice, observatořích, výzkumech, objevech a zkrátka všem, co s astronomií souvisí.
Sledujte také: Vesmírné zprávy, Elonovinky, Vesmírná technika, Týden Živě