Amatérský astronom Daichi Fujii dne 16. září 2022 pomocí kamer detekujících pohyb natočil zelené paprsky křižující zataženou noční oblohu. Později zjistil, že jejich zdrojem byl Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2 (ICESat-2).
Podle dostupných informací je to vůbec poprvé, kdy se tyto pulsy podařilo zaznamenat z povrchu Země. Důvod je poměrně jednoduchý.
„Vypadá to, že ICESat-2 byl téměř přímo nad jeho hlavou, přičemž paprsek dopadal na nízké mraky pod úhlem. Abyste viděli laser, musíte být na správném místě, ve správný čas a musíte mít ty správné podmínky,“ vysvětlil Tony Martino z Goddard Space Flight Center.
Jde tedy o mimořádně vzácné záběry, které bylo možné pořídit jen díky tomu, že výše zmíněné mraky světlo laseru rozptylovaly.
Dodejme, že dotyčný satelit, který byl vynesen na oběžnou dráhu již v roce 2018, využívá laserovou technologii ke shromažďování různých zajímavých informací o naší planetě – např. ke zjišťování přesné tloušťky mořského ledu.
Jeho přístroj zvaný ATLAS dokáže „vystřelit“ 10 000 pulsů v šesti svazcích (tzn. dohromady 60 000 pulsů) za sekundu. Měřením toho, jak dlouho jednotlivým fotonům trvá, než se odrazí zpět k ICESat-2, lze pak získat detailní snímek krajiny pod ním.