Ve Sluneční soustavě máme spoustu zajímavých objektů. Většině z nich slušně rozumíme. Jsou ale i takové, nad nimiž zůstává rozum stát. Jedním z nejpodivnějších objektů Sluneční soustavy je kometa 29P/Schwassmann–Wachmann. Jde o dost velkou kometu o průměru asi 60 kilometrů, která je krátkoperiodická a oběhne Slunce jednou za 14,65 let, po téměř kruhové dráze.
Je pozoruhodná tím, že víceméně pravidelně vybuchuje. Podle dřívějších odhadů 7,3krát ročně (a možná i víckrát) odpálí náhlou explozi, která kometu mnohonásobně zjasní.
Během jedné z těchto explozí v roce 1925 ostatně byla kometa 29P/Schwassmann–Wachmann objevena, německými astronomy Arnoldem Schwassmannem a Arnem Arthurem Wachmannem z Hamburské observatoře. K zjasnění dochází kvůli vyvrženému materiálu, od něhož se pak odráží více slunečního záření. Samotný mechanismus těchto explozí ale zůstává nejasný.
Explozivní výtrysky na kometách nejsou nic neobvyklého. Dochází k nim ale obvykle tehdy, když se dotyčná kometa přiblíží ke Slunci. To ale kometa 29P/Schwassmann–Wachmann nedělá. Nikdy se ke Slunci nedostane blíž než zhruba na úroveň oběžné dráhy planety Jupiter.
Plány astronomů nevyšly
Letos se „explodující“ kometa vyloženě předvádí. V srpnu odpálila pořádnou erupci, v září doslova supererupci a 24. října následovala další velice silná exploze, při které se kometa opět výrazně zjasnila. Vědci plánovali, že kometu 29P/Schwassmann–Wachmann bude pozorovat Hubbleův vesmírný dalekohled.
Tomu ale zabránily technické problémy, které teď legendární teleskop provázejí. Velké pozemní teleskopy mají obvykle dost práce, takže informace o chování komety 29P/Schwassmann–Wachmann v tuto chvíli pocházejí především z amatérských pozorování.
Většina odborníků se domnívá, že explozivní povaha komety nějak souvisí s kryovulkanikou a s rotací komety, která se zřejmě otočí jednou za 58 dní. Není ale jasné, proč zrovna tato kometa odpaluje jednu explozi za druhou. Jiné velké komety se takto nechovají, natož ty malé. Uvidíme, co podivná kometa předvede příště.