Kamera společnosti Sen na palubě ISS pořídila 15. dubna okolo třetí odpolední našeho času záběr čehosi, co na první pohled vypadá jako gigantické písmo vyryté do písku. Na snímku z jižního Tuniska jsou patrné pravidelné geometrické obrazce, které okamžitě vzbudily pozornost veřejnosti.
Média mluvila o „záhadných symbolech“ a internetem se začaly šířit spekulace od mimozemských vzkazů až po tajné vojenské projekty. Jak už to ale bývá, vysvětlení je mnohem prozaičtější.
Namísto ufonů moderní zemědělství
Za celou záhadou stojí moderní zemědělství. Podle vyjádření zakladatele firmy Sen Charlese Blacka se jedná o rozsáhlé zavlažovací systémy, které umožňují pěstování plodin i v extrémně suchých oblastech Tuniska.
Zpravidla to je potrubí s tryskami, které se otáčí okolo centrálního bodu. Výsledkem jsou typické kruhové nebo segmentové tvary, jenž jsou patrné jak z nízké oběžné dráhy, tak z z okénka dopravního letadla.
Tři kamery streamují obraz Země z vesmíru
Celý projekt je pozoruhodný i z technického hlediska. Systém SpaceTV-1, který snímky pořídil, musel projít náročnými bezpečnostními a technickými testy, aby neohrozil chod ISS.
Tři kamery jsou umístěny na evropském modulu Columbus, připojeném k platformě Bartolomeo od Airbusu. Záběry pokrývají oblast o velikosti až 250 × 150 kilometrů a zeměpisné rozlišení je cca 60 metrů na jeden obrazový bod.
Kamera na ISS spatřila v odlehlé části tuniské pouště záhadné geometrické obrazce
I když rozlišení 4K není tak vysoké jako u specializovaných družic, pro sledování velkých jevů – jako jsou právě zavlažované farmy nebo lesní požáry – bohatě postačuje. Kamery poskytují nepřetržitý obraz v reálném čase, což je v oblasti dálkového průzkumu Země relativní novinka.
Zajímavé je, že firma Sen záměrně neoznačuje všechny jevy na svých snímcích hned. Místo toho nechává diváky hádat, diskutovat a sdílet své názory. Tato strategie má za cíl zvýšit zájem veřejnosti o dění na Zemi a ukázat, jak fascinující může být pohled na naši planetu z výšky 400 kilometrů.
Kruhová zavlažovaná políčka v Oregonu. Fotografie z linkového letu
Symboly narýsované moderním zemědělstvím
Právě díky tomuto přístupu se „tajemné symboly“ z Tuniska staly virálním fenoménem a rozproudily debatu o tom, jak vnímáme lidskou činnost z výšky. Přesné souřadnice místa však nebyly zveřejněny, což komplikuje případnou nezávislou verifikaci.
Tunisko přitom není jediným místem, kde jsou patrné podobné vzory. Moderní zemědělské techniky proměnily tvář pouští v mnoha částech světa – jsou typické například pro Egypt, Saudskou Arábii, Libyi či USA. Kromě kruhových polí vznikají i pravoúhlé bloky, dlouhé pásy nebo terasy, podle toho, jaké technologie a podmínky v dané oblasti převládají.
Zemědělství v suchých oblastech je samo o sobě výzvou. Bez hlubokých vrtů do podzemních zásob vody, která vznikla před tisíci lety, by tu žádné pěstování nebylo možné. S tím ale přichází otázka udržitelnosti – tato voda se téměř nedoplňuje a čím více ji čerpáme, tím rychleji mizí. Pohled z vesmíru tak není jen estetickým zážitkem, ale i připomínkou toho, jak křehká je rovnováha mezi lidskou činností a přírodními zdroji.