Dne 16. září naší planetu ve vzdálenosti cca milion kilometrů minul asteroid 2024 ON. Jeho šířka je nejasná, nicméně na délku měří zhruba 350 metrů (pro srovnání, např. Empire State Building je bez antény vysoká 381 metrů).
Jak je vidět na sérii radarových snímků, které zveřejnila NASA, 2024 ON vypadá jako obrovský arašíd putující vesmírem.
Díky těmto záběrům mj. víme, čemu asteroid za svůj neobvyklý tvar vděčí. V zásadě jde vlastně o to, co je známo jako kontaktní dvojhvězda („contact binary“): dva menší objekty, které se navzájem dotýkají a vytvářejí zdánlivě větší strukturu.
Jak NASA upozornila, v tomto konkrétním případě je jeden z těchto objektů asi o 50 % větší než ten druhý, přičemž oba jsou spojeny zřetelným „krkem“.
Na povrchu 2024 ON jsou pak pěkně vidět různé útvary včetně různě velkých balvanů (jasné skvrny). „Tento asteroid je sice klasifikován jako potenciálně nebezpečný, ale v dohledné době pro Zemi nebezpečí nepředstavuje,“ uvedla výše jmenovaná kosmická agentura.
„Goldstoneova měření umožnila vědcům výrazně snížit nejistoty, pokud jde o to, v jakých vzdálenostech od Země se asteroid v mnoha nadcházejících desetiletích bude pohybovat,“ dodala.