U. S. Navy již utratili asi půl miliardy dolarů za vývoj technologie elektromagnetického kolejnicového děla, takzvaného „railgunu“. Kolejnicové dělo funguje a odpaluje projektily velikou rychlostí. Přesto je teď jeho vývoj u ledu a není vůbec jisté, zda ještě vůbec bude pokračovat.
Projekt kolejnicového děla postrádá nezbytné finanční prostředky. A námořnictvo nemá žádný jasný plán, jak z kolejnicového děla udělat použitelný zbraňový systém. Vše nasvědčuje tomu, že U. S. Navy počítá s tím, že jejich lodě budou pálit pokročilé hyperrychlé projektily z již používaných běžných děl.
Elektromagnetické kolejnicové dělo nevyužívá při výstřelu klasický střelný prach, nýbrž elektrický proud, který generuje silná magnetická pole. Ta urychlují projektily kolejnicového děla na rychlost Mach 6 a dávají jim dostřel 200 kilometrů.
Dosavadní historie vývoje
Specialisté výzkumné agentury námořnictva Office of Naval Research zahájili výzkum kolejnicového děla v roce 2005. Po sedmi letech, tedy v roce 2012, prototyp děla poprvé vypálil projektil v areálu Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division ve Virginii.
V roce 2015 se program rozvíjel tak zdárně, že se námořnictvo rozhodlo otestovat kolejnicové dělo na palubě rychlé transportní lodi třídy Spearhead USNS Trenton. A v roce 2017 z této lodi úspěšně vylétly první salvy projektilů railgunu.
Pak ale došlo ke zlomu a od té doby vývoj kolejnicového děla jen živoří. V rozpočtu na rok 2021 mu připadne „pouhých“ 9,5 milionů dolarů, především na výzkum a testování systému v areálu White Sands Missile Range v Novém Mexiku. Railgun je po technické stránce hotový, k praktickému využití by ho ale bylo nutné ještě výrazně upravit.
Office of Naval Research se teď soustředí na vývoj hyperrychlých projektilů HPV. Původně to byl projektil pro kolejnicové dělo, ale vývojáři ho upravili pro palubní děla lodí U. S. Navy ráže 127 milimetrů.
Při palbě z těchto děl sice projektily dosahují „jen“ rychlosti Mach 3, ale i tak je to velké zlepšení oproti stávající projektilům 127 mm děl. Tento přístup má oproti kolejnicovým dělům podstatnou výhodu v tom, že již teď mají U. S. Navy v aktivní službě více než 100 systémů, které mohou HPV projektily používat.