Odborníci i nadšenci z celého světa momentálně oplakávají rozhodnutí americké agentury pro financování vědy Národní vědecké nadace NSF. Její představitelé v těchto dnech oznámili, že nebudou financovat rekonstrukci ikonického radioteleskopu Arecibo v Portoriku.
Slavné zařízení s „talířem“ o průměru 305 metrů se zhroutilo 1. prosince 2020, po sérii konstrukčních selhání a kvůli chronickému podfinancování.
Mnozí lidé doufali, že na místě zříceného radioteleskopu vyroste nový, v rekonstruované podobě, který využije stávající infrastrukturu. Sny se teď nejspíš už definitivně rozplynuly. NSF namísto toho plánuje vytvořit na místě bývalého radioteleskopu vzdělávací centrum za 5 milionů dolarů.
Ani dílčí vědecké projekty?
Vše nasvědčuje tomu, že NSF už nebude financovat ani dílčí vědecké projekty, které doposud běží v prostoru observatoře Arecibo. Jde například o zařízení Lidar s „malým“ 12metrovým radioteleskopem, které se zde využívá ke studiu horních vrstev atmosféry, včetně analýz oblaků a srážek.
Charakteristický „talíř“ radioteleskopu Arecibo, nad nímž se vyjímala zavěšená plošina, má za sebou řadu vědeckých úspěchů. Odhaloval dráhy blízkozemních planetek. Zkoumal planety Sluneční soustavy. V roce 1974 objevil první dvojhvězdu s pulzarem. Russell A. Hulse a Joseph H. Taylor za tento objev dostali v roce 1993 Nobelovu cenu za fyziku.
Pro mnohé je nejvýznamnějším počinem radioteleskopu Arecibo vyslání takzvané Zprávy z Areciba v listopadu 1974. Jde o vzkaz na frekvenčně modulovaných rádiových vlnách, který letí vesmírem ke hvězdokupě M13, vzdálené 25 tisíc světelných let. Zpráva, kterou vytvořil Frank Drake s dalšími odborníky, přináší vybrané základní informace o člověku, DNA a Sluneční soustavě.
Sean Jones z vedení NSF uvedl, že chápe osobní, někdy až intimní vztah mnoha radioastronomů k Arecibu. Podstatná část z nich tam alespoň nějakou dobu pracovala. Nicméně, rozhodnutí NSF podle Jonese plyne z toho, že Spojené státy provozují další radarová zařízení, která mohou zčásti Arecibo nahradit. Radioteleskop Arecibo se stane pouhou vzpomínkou.
Titulní foto: tinyfugu, CC BY-NC 2.0
