Ambiciózní projekt na výrobu kontaktních čoček, které měly umožnit sledování hladinu glukózy u lidí s cukrovkou, byl pozastaven. Alphabet Verily připouští, že technologie ještě není na úrovni, která je pro tyto účely žádoucí.
Kontaktní čočky byly jedním z prvních veřejných projektů společnosti, který měl stát na spolupráci s farmaceutickým průmyslem. Původní vědecký tým byl roku 2015 vyčleněn z inkubátoru Google X do samostatné společnosti, nazvané Verily.
Nejen měření glukózy
Následovala spolupráce s Alconem – divizí Novartisu, zaměřující se na péči o oči. Jejím cílem bylo vyvinout kontaktní čočky, které by fungovaly jako testovací přístroje. Spojení nakonec přineslo své ovoce: vedle původního plánu se podařilo vytvořit chytrou přizpůsobivou kontaktní čočku pro presbyopii (původně označovanou jako stařecká vetchozrakost) a nitrooční čočku pro zlepšení zraku po operaci katarakty (šedého zákalu).
Z hlediska přínosu pro diabetiky se do měkkých kontaktních čoček podařilo integrovat elektroniku a miniaturizované senzory. Ty byly následně schopné přenášet výsledky do dalších zařízení. Pacientům tak odpadla nutnost odebírat vzorky krve píchnutím do prstu.
Výsledkem jsou tisíce vyrobených čoček různých formátů, obsahujících velmi jemnou bezdrátovou elektroniku a čidla. Verily se chlubí výsledky stovek tisíc provedených klinických testů.
Měření glukózy nedopadlo dle představ
Testy, bohužel, nedopadly pro kontaktní čočky s měřením hladiny glukózy příliš dobře. Vedoucí technický pracovník Brian Otis doslova uvedl: „Naše klinická práce na čočce s měřením glukózy ukázala, že v měřeních nebyla dostatečná konzistence korelace mezi koncentrací glukózy v slzách a koncentrací glukózy v krvi, aby bylo možné vyhovět požadavkům na zdravotnický přístroj.“
Otis kromě toho uvádí, že přesnost odečtu hladiny glukózy je náročná zejména s ohledem na rozličné podmínky, panující v oku. „Například jsme zjistili, že interference biomolekul v slzách vedla k problémům při získávání přesných hodnot glukózy z malého množství v slzném filmu,“ vysvětlil. „Kromě toho naše klinické studie prokázaly potíže při dosažení stabilního stavu, nezbytného pro spolehlivé odečtení glukózy v slzách.“
Společnosti Verily a Alcon se na základě těchto zjištění rozhodly, že projekt měření glukózy kontaktními čočkami pozastaví. Budou však pokračovat v rozvoji dalších dvou projektů kontaktních čoček.