Satelitní konstelace jsou v poslední době zmiňovány zejména v souvislosti s poskytováním globální internetové sítě soukromými firmami. Menší satelitní síť ale provozuje také Evropská unie. Skládá se sice jen z pár satelitů, ale odvádí obrovský kus práce a poskytuje cenná data o naší planetě.
Program Copernicus je program Evropské unie pro pozorování Země, který se věnuje sledování naší planety. Poskytuje informační služby založené na družicovém pozorování Země a na datech z pozemních stanic. Data jsou volně k dispozici – státům, organizacím ale i běžným fyzickým osobám.
Celý program koordinuje a spravuje Evropská komise. Je prováděn v partnerství s členskými státy, Evropskou kosmickou agenturou (ESA), Evropskou organizací pro využívání meteorologických družic (EUMETSAT), Evropským centrem pro střednědobé předpovědi počasí (ECMWF) a dalšími agenturami a organizacemi.
Je dobré zmínit, že mezi EU a ESA je rozdíl. Česká republika je sice členem obou organizací, ale například Slovensko do ESA zatím nevstoupilo.
Data programu Copernicus se používají pro
- sledování atmosféry (kvalita ovzduší, emise, vliv na klima, ozonová vrstva)
- sledování mořského prostředí
- sledování půdy
- sledování změn klimatu
- bezpečnost, řízení krizových situacích
Copernicus využívá data z mnoha zejména evropských družic, ale páteří programu jsou družice Sentinel.
Družice Sentinel
První družice Sentinel-1A se vydala do vesmíru v dubnu 2014, o dva roky později byla vypuštěna družice Sentinel-1B. Obě provádějí ve dne i v noci radarová pozorování moří a pevniny. V příštím roce by mohla odstartovat družice 1C a později i 1D.
Sentinel-2 se věnuje optickému pozorování pevniny (vegetace, zemědělské plodiny, ledovce apod.) a okrajových moří. První družice 2A odstartovala v červnu 2015, Sentinel-2B pak v březnu 2017. Také zde se pracuje na dalších dvou družicích, které má vynést do vesmíru evropská raketa Vega.
Sentinel-3 se věnuje sledování výšky moří, kvality vody, jejich teplotě a znečištění. První družice odstartovala v lednu 2016 a druhá v dubnu 2018.
Zleva: Sentinel-1B, Sentinel-2B, Sentinel-6, foto: ESA / Pierre Carril, J. Huart, Airbus
Sentinel-4 a Sentinel-5 jsou přístroje pro sledování atmosféry, které budou umístěny na jiné družice.
Sentinel-5 Precursor (5P) se vydal do vesmíru v říjnu 2015. Hlavním účelem je zmenšení datové mezery v atmosférických měřeních mezi ztrátou družice ENVISAT v roce 2012 a startem Sentinelu-5 v roce 2021.
Sentinel-6 se bude věnovat měření výšky hladiny moří s vysokou přesností. Do vesmíru ho má ke konci roku vynést raketa Falcon 9 od SpaceX. Každých 10 dní zmapuje až 95 % zemských oceánů a poskytne tak důležité informace o mořských proudech, rychlosti větru a výšce vln pro námořní bezpečnost.
Sentinel ukázal i zastavenou Evropu
Data ze Sentinelu-5P ukázala i „zastavenou Evropu“. V mnoha zemích se v březnu kvůli koronaviru utlumila doprava i průmysl. Na animaci níže jsou vidět rozdíly v koncentraci oxidu dusičitého nad severem Itálie mezi březnem 2019 a březnem 2020.