Americký Lockheed Martin se pochlubil, že vytiskl největší kus vesmírného zařízení na světě. Jedná se o kupoli palivového tanku pro rozměrnější satelity. Kupole má průměr 1,16 metrů a inženýři pro tisk pochopitelně nepoužili obvyklé termoplastické hmoty jako ABS a PLA, ale titan.
Díky 3D tisku Lockheed Martin dvojnásobně zrychlí výrobu satelitů a sníží cenu na polovinu. Jen pro představu, než začali jeho inženýři experimentovat s 3D tiskem, celková doba výroby se protáhla až na dva roky. Nyní to jsou pouhé tři měsíce.
Podívejte se, jak se tiskne z titanu:
Titan je pro podobné účely ideální materiál, je totiž lehký (při startu se počítá doslova každý gram) a zároveň je dostatečně odolný. Jenže i když titanová kupole na fotografiích vypadá vlastně docela prostě, její výroba tradiční cestou u subdodavatelů nebyla vůbec jednoduchá.
Lockheed Martin si proto nakonec vyvinul vlastní výrobní postup pro 3D tisk, a i když se v absolutních měřítcích nejedná o nikterak velký kus zařízení, přesto je to největší doposud vytištěný předmět pro nasazení v kosmu. Jen pro srovnání, doposud přísnou certifikací NASA prošly jen tisky o velikosti toustovače, píše se v tiskové zprávě výrobce.
Titanová kupole byla vytištěná technologií Electron Beam Additive Manufacturing v Denveru a Lockheed Martin ji společně s celým palivovým tankem zavede jako standardní část satelitních nosičů LM 2100.
Technologie EBAM/EBM připomíná klasický tisk. Jako tisková hmota se používá kovový prášek nebo struna, která se však netaví v běžné tiskové hlavě (extruderu) prostým zahříváním pomocí primitivního topného tělíska, ale působením velmi přesného svazku elektronů. Vše zároveň probíhá ve vakuu, které zajistí perfektně čisté prostředí. Díky tomu lze touto technologií tavením kovu nebo slitiny vyrobit i ty nejpřesnější struktury.