Planetu Mars si obvykle spojujeme s načervenalou barvou zoxidovaného železa. Americká meziplanetární sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) ji ale zná úplně jinak. Před časem pořídila dva pozoruhodné snímky z různých míst oběžné dráhy Marsu kolem Slunce, které ukazují Mars v oblasti UV záření.
Uvedené snímky pocházejí z července 2022 a ledna 2023 a byly pořízeny spektrografem IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph). Toto zařízení pracuje s ultrafialovým zářením o vlnových délkách 110 až 340 nanometrů, čili mimo oblast viditelnou lidským okem. Pro vědce nabízejí cenný vhled do atmosféry Marsu a také na povrch planety v nezvyklé perspektivě.
Aby tyto snímky byly srozumitelné, jsou jejich barvy zpracované tak, že zobrazují tři oblasti ultrafialového záření jako červenou, zelenou a modrou. V tomto barevném schématu je atmosférický ozon Marsu znázorněný fialově, zatímco oblaka a mlžné opary bíle či modře. Povrch Marsu se jeví světlehnědý nebo zelený, podle toho jak jsou snímky optimalizovány pro zobrazení detailů.
Jižní i severní polokoule
Snímek z července 2022 zachycuje jižní polokouli Marsu během letního období, kdy je planeta na své oběžné dráze nejblíže Slunci. Tomu odpovídá zmenšená polární čepička na jižním pólu planety.

Druhý snímek z ledna 2023 ukazuje severní polokouli poté, co Mars prošel bodem své dráhy, který je nejvzdálenější od Slunce. Na snímku nelze přehlédnou rozsáhlou oblast fialového zbarvení, která ukazuje ozón, vytvořený během mrazivých zimních nocí. Když přijde na severní polokouli jaro, tento ozón je obvykle zničen chemickými reakcemi s vodní párou.

Sonda MAVEN obíhá kolem Marsu od září 2014. Jejím úkolem je studovat ionosféru Marsu a její interakce s částicemi slunečního větru, a také ultrafialovým i rentgenovým zářením ze Slunce, kvůli unikání marťanské atmosféry do okolního vesmíru.
Pochopení těchto procesů přispívá k objasnění historie atmosféry, klimatu a kapalné vody na Marsu, stejně jako obyvatelnosti Marsu případným životem.
Zdroj: NASA Mars Exploration