Mars není jednolitá koule. Jeho šířka, délka i výška mají různé rozměry, takže je svou povahou tříosý – což společně s jeho topografickými vypuklinami, hlubokými trhlinami apod. pro vědce představuje hádanku.
Astronom Michael Efroimsky z US Naval Observatory se domnívá, že by mohlo jít o hmatatelný důkaz toho, že rudá planeta měla kdysi dávno – v době, kdy se ještě ochlazovala a tuhla – velký měsíc.
V dosud recenzovaném článku Efroimsky poukazuje na rozsáhlou vypuklinu Marsu poblíž rovníku zvanou Tharsis, která se může pochlubit třemi největšími sopkami ve Sluneční soustavě. Minulé studie předpokládaly, že za její zrod byly zodpovědné lávové proudy nebo jiné vnitřní síly.
Měsíc Nerio?
Existuje však další práce, která naznačuje, že odebrání této oblasti z Marsu by nezměnilo tříosý tvar, což vedlo Efroimského k podezření, že skutečnou příčinou mohl být velký měsíc, který nazval Nerio.
Východní část oblasti Tharsis.
Pokud Nerio opravdu existoval, pak mohl vyvinout sílu dostatečnou k vytvoření dotyčné vypukliny, která by pak podpořila vznik vulkánů i dalších charakteristických topografických rysů. Nakonec se rudá planeta ochladila a ztuhla, ovšem Tharsis na jejím povrchu zůstal.
Co se však s tímto měsícem stalo? I tuto otázku se Efroimský snaží zodpovědět. Dle jeho názoru se rozpadl a jediné jeho fragmenty, které se zachovaly až do současnosti, jsou marsovské měsíce Phobos a Deimos (relativně malé a hrudkovité).
Nutno podotknout, že se zatím jedná jen o hypotézu, která je sice velice zajímavá, nicméně k jejímu potvrzení (či naopak vyvrácení) bude zapotřebí další výzkum.