Saturnův velký měsíc Titan je opravdu zvláštní, bizarní svět. Navzdory mnoha podivnostem je ale vlastně nejspíš nejpodobnější naší Zemi, když si odmyslíme, že je žlutý, děsivě zmrzlý a namísto vody tam tečou kapalné uhlovodíky. Titan má vlastní, docela hustou atmosféru, ve které se odehrává svérázné počasí.
Brian Jackson z americké Boise State University a jeho spolupracovníci jsou přesvědčeni, že se na Titanu, stejně jako na Zemi nebo také na Marsu roztáčejí prašné víry, známé též jako rarášci, anglicky „dust devils“. Jestli mají pravdu, tak by takové prašné víry mohly být zásadním zdrojem pohybu prachu na povrchu Titanu, podobně jako je tomu na Marsu.
Duny prachu v oblasti rovníku i bouře
Americká sonda Cassini, která zkoumala systém planety Saturn mezi lety 2004 a 2017, pozorovala duny prachu v oblasti rovníku Titanu, které pokrývají asi 30 procent povrchu. Rovněž na Titanu zaregistrovala velkou prachovou bouři. Podle Jacksona a jeho kolegů vzniká na Titanu prach z uhlovodíkových aerosolů, které prší v atmosféře tohoto podivuhodného měsíce.
Zatím vše nasvědčuje tomu, že při povrchu Titanu obvykle fouká jen velmi slabý vítr. Dokud se tam neobjeví rozsáhlá písečná bouře, a ty jsou podle všeho dost vzácné, tak by se prach na Titanu mohl pohybovat z místa na místo především díky prachovým vírům – pokud tedy skutečně existují.
Prachové víry totiž zatím nebyly na Titanu pozorovány. Jacksonův tým předpovídá jejich možnou existenci na základě meteorologických modelů, „nakrmených“ daty, získanými od malé sondy Huygens, která v průběhu mise Cassini v roce 2005 přistála na povrchu Titanu
Na prašných vírech je pozoruhodné, že i když je máme na Zemi často přímo před očima, tak vlastně stále přesně nevíme, jak fungují. Vypozorovali jsme, že vznikají za suchých a klidných podmínek, když sluneční záření ohřeje povrch a vrstvu vzduchu těsně nad povrchem.
Ohřátý vzduch v takovém případě stoupá vzhůru a vytváří spirály, které jsou viditelné díky polapenému prachu a písku. Prašné víry mají leccos společného s tornád. Na rozdíl od nich jsou ale obvykle suché a nedorůstají velikosti tornáda, ani nedosahují jeho destruktivní síly.