Vědkyně Jacqueline Fazekas pracuje na projektu Catalina Sky Survey, což je program zaměřený na sledování a katalogizaci objektů v blízkosti Země. Ve středu 4. září objevila asteroid 2024 RW1 (původně označovaný jako CAQTDL2), který byl velký přibližně jeden metr a nacházel se na kolizním kurzu s naší planetou.
Následně Evropská kosmická agentura (ESA) potvrdila, že tento asteroid skutečně vstoupil do atmosféry nad západním Pacifikem v blízkosti filipínského ostrova Luzon ve středu 4. září 2024, kolem 18:46 středoevropského času. Asteroid v atmosféře shořel a rozpadl se na malé části dříve, než mohl dosáhnout zemského povrchu.
Metr velký asteroid
Podle odborníků se asteroid pohyboval rychlostí přibližně 17,6 kilometrů za sekundu, tedy asi 63 360 kilometrů za hodinu. Podle profesora Alana Fitzsimmonse z Queen’s University Belfast, který se specializuje na výzkum malých těles ve sluneční soustavě, je taková rychlost pro podobné objekty běžná.
Fitzsimmons vtipně podotkl, že realita je velmi odlišná od toho, co známe z hollywoodských filmů. Ve filmech obvykle vidíte asteroid přilétat, máte čas se zvednout, popadnout kočku a nasednout do auta, abyste utekli. Ve skutečnosti tak dlouhý čas na reakci nemáte, protože se asteroidy pohybují extrémně rychle, a jakmile je objevíme, je většinou už pozdě na jakoukoli reakci.
Na skutečnosti, že asteroid 2024 RW1 byl objeven ještě před vstupem do atmosféry, je pozoruhodné především to, že k takovým objevům dochází jen velmi výjimečně. V historii pozorování asteroidů se jedná teprve o devátý případ, kdy se vědcům podařilo identifikovat objekt před jeho kolizí se Zemí.
Odhalen před kolizí
Předchozí objevy asteroidů před jejich vstupem do atmosféry byly velmi vzácné zejména kvůli jejich malým rozměrům a krátké době, po kterou jsou pozorovatelné. 2024 RW1 byl například objeven jen několik hodin před dopadem, což svědčí o tom, jak obtížné je tyto objekty včas odhalit, především pokud jsou malé, jako tomu bylo u tohoto asteroidu.
Web NASA Asteroid Watch zveřejnil předpověď, podle které by dopad asteroidu 2024 RW1 mohl vytvořit ohnivou kouli (fireball) viditelnou z východního pobřeží Filipín. Tato předpověď se nakonec potvrdila a mnoho uživatelů na sociálních sítích sdílelo videa, na nichž byla vidět jasná zelená ohnivá koule s oranžovým ohonem prolétající nad touto ostrovní zemí.
Děje se to 2× až 3× ročně
NASA také uvedla, že dopad asteroidu byl zachycen několika senzory po celém světě, což ukazuje, jak pečlivě jsou podobné jevy monitorovány. Systémy, jako je například Planetary Defense Coordination Office, jsou určené právě k detekci takových událostí a přesnému sledování kosmických těles, která míří k Zemi.
Každý rok zasáhnou Zemi dva až tři objekty této velikosti. Díky technologickému pokroku je stále častěji dokážeme detekovat s určitým předstihem. Podstatné je, že objekt této velikosti nemůže způsobit škody na povrchu planety, protože nás před tak malými tělesy chrání atmosféra. Kdyby byl objekt větší a představoval skutečné riziko, byl by také mnohem jasnější a jeho přílet bychom mohli předpovědět o něco dříve.
Schopnost včasného odhalení je pro vědce a celé lidstvo nesmírně důležitá, protože lepší sledování potenciálních hrozeb může poskytnout více času na analýzu trajektorie objektu a na případné přípravy, pokud by asteroid představoval skutečné riziko.
Zdroje: space.com, newscientist.com, imo.net, edition.cnn.com.