V červenci 2016 dorazila k impozantnímu plynnému obru Jupiteru americká meziplanetární sonda Juno. Od té doby je Juno na orbitě Jupiteru a velmi úspěšně provádí zajímavá pozorování. Její mise byla už dvakrát prodloužena. Momentálně má naplánovaný program do září 2025.
Sonda Juno přitom nezkoumá jen Jupiter. Kromě samotného plynného obra se, zvláště v poslední době, věnuje i jeho měsícům. V roce 2021 se sonda zaměřila na Ganymedes, největší měsíc nejen Jupiteru ale i celé Sluneční soustavy.
V letošním roce (2022) se zase věnovala populárnímu ledovému měsíci Europa. V obou případech Juno pořídila nejvíce detailní snímky těchto měsíců za dlouhé desítky let a její další přístroje nezůstaly pozadu.
Teď je na řadě nový cíl. Juno má v hledáčku podivuhodný vulkanický měsíc Io, nejvíce soptící svět Sluneční soustavy. Jeho neuvěřitelně intenzivní vulkanickou aktivitu pohání gravitační přetahování, především s Jupiterem a trojicí zbývajících „Galileovských měsíců, kterou tvoří Europa, Ganymedes a Callisto.
Co všechno bude průzkum Io zahrnovat?
Juno měla naplánovaný první blízký průlet kolem měsíce Io na 15. prosince (2022). Šlo o první ze série celkem 9 blízkých průletů, k nimž by mělo dojít v příštím roce a půl. Při dvou z těchto průletů se Juno dostane do vzdálenosti pouhých 1 500 kilometrů od povrchu Io.
Průzkum Io bude zahrnovat první systematické snímkování tohoto magmatem pokrytého měsíce ve vysokém rozlišení, detailní studium jeho vulkánů i výzkum procesů, které souvisejí s interakcemi mezi vulkanickými erupcemi Io a mohutnou magnetosférou Jupiteru.
Vedoucí výzkumu sondy Juno Scott Bolton z amerického výzkumného institutu Southwest Research Institute v San Antoniu neskrývá nadšení z toho, že díky prodloužení mise Juno se sonda může detailně věnovat fascinujícím měsícům Jupiteru.
Podle Boltona s každým novým blízkým průletem díky Juno získáme spoustu nových poznatků. Přístroje a senzory sondy Juno sice byly původně navrženy především pro průzkum Jupiteru, ale záhy vyšlo najevo, že jsou skvělé i pro pozorování měsíců plynného obra.