Sex je dost riskantní záležitost, zvlášť když jste sameček pavouka. V takovém případě jsou samičky větší, děsivější a rozhodně hladovější než vy. Často dochází k tomu, že samička po dobrém sexu svého partnera zhltne jako morbidní zákusek.
Samečci pavouků jsou tím pádem lapeni mezi mlýnskými kameny v podobě dvou nesmírně silných biologických potřeb – touze po přežití a touze po rozmnožení. Stejně jako v případě druhu Homo sapiens, i u pavouků obvykle zvítězí sex, což pro samce nezřídka znamená záhubu v objetí své vyvolené.
Smrt samce při sexuálním kanibalismu ale není nevyhnutelná. Některé druhy pavouků si vyvinuly pozoruhodné strategie, které dávají samcům šanci na přežití. Například mohou ihned po sexu rychle utéct, což sice není příliš romantické, ale zachrání jim to život. Další možností je, že samec při sexu omotá samici pavučinou, což mu zajistí bezpečný odchod.
Čínští pokoutníci druhu Aterigena aculeata vymysleli pro milostné hrátky ještě bizarnější scénář. Jak zjistil Mark Elgar z australské University of Melbourne s týmem spolupracovníků, samičky tohoto druhu signalizují partnerům připravenost k sexu tím, že se schoulí do klubíčka a hrají mrtvé.

Pavouk rodu aculeata
Samečci těchto pokoutníků se pak mohou bezpečně přiblížit, uskutečnit sex a zase zmizet, aniž by skončili v děsivých chelicerách, čili klepítkách samičky. Badatelé tuto strategii označují jako „sexuální katalepsii.“ Domnívají se, že jde signál pro dvořícího se samečka, kterým dává samička najevo, že je ochotná se pářit.
Pavouci v tom nejsou sami
Předstírání smrti, čili thanatóza, je ve skutečnosti velmi častou strategií u mnoha druhů živočichů, kteří se tímto pasivním, ale často účinným způsobem brání při ohrožení či útoku predátora. Zdaleka nejde jen o členovce, pověstné jsou tím například vačice nebo řada druhů ptáků.

Samička pokoutníka v klidovém stavu (A), sexuální katalepsie samice, která právě dokončila páření (B), anestetický stav s ochablýma nohama (C) a konečně thanatóza, tedy předstírání smrti (D).
Jde o to, že většina predátorů vyhledává pouze živou kořist a zdařilé předstírání smrti je může odradit. Při předstírané smrti zůstává živočich při vědomí a vnímá své okolí. Často ale zpomaluje srdeční tep a tlumí dýchání, aby jeho životně důležité herectví bylo co nejvíce věrohodné.
V případě pokoutníků Aterigena aculeata je sice motivace ke hraní mrtvých vyloženě sexuální, ale podle pozorování badatelů je předstírání smrti samiček rovněž dost důkladné a velmi podobné thanatóze, kterou tito pavouci rovněž občas využívají. Samičky jsou „mrtvé“ několik minut až několik hodin, což poskytne dostatek času pro bezpečný pavoučí sex.
Via Science Alert