Astronomům se podařil další husarský kousek: objevili v okolí vzdálené hvězdy útvar, který se pravděpodobně pohybuje po stejné oběžné dráze, jako již dříve nalezená extrasolární planeta. Podle vědců by se mohlo jednat o oblak drobnějších těles související s procesem zrodu další planety.
Pokud se tato domněnka potvrdí, půjde o dosud nejpřesvědčivější důkaz toho, že dvě planety mohou sdílet jednu oběžnou dráhu.
„Teoretická předpověď existence dvojic planet podobné hmotnosti sdílejících jednu oběžnou dráhu kolem své mateřské hvězdy - takzvané trojanské nebo koorbitální planety - se objevila před dvěma desítkami let. A nám se podařilo najít první indicii, která dává této teorii za pravdu,“ uvedla Olga Balsalobre-Ruza z Centre for Astrobiology v tiskové zprávě.
Ze Sluneční soustavy již známe řadu případů, kdy po stejné oběžné dráze jako větší planeta obíhají skupiny drobných kamenných těles. Z tohoto důvodu se předpokládá, že podobné objekty nebo skupiny těles se vyskytují rovněž na orbitách extrasolárních planet u jiných hvězd. Dosud se ale jednalo skutečně jen o předpoklady.
Celá trojanská exoplaneta?
Nyní se pomocí radioteleskopu ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) podařilo v systému PDS 70 na dráze obří exoplanety PDS 70b detekovat oblak částic přesně v místě, kde by se měli nacházet její trojané. Tento oblak by přitom mohl mít až dvojnásobnou hmotnost než náš Měsíc.

Mladý planetární systém PDS 70, který se nachází ve vzdálenosti asi 400 světelných let od Slunce.
Nabízí se tak možnost, že v daném systému existuje (nebo se teprve formuje) celá trojanská exoplaneta. „Kdo si dokáže představit dvě planety se stejnou délkou roku a podmínkami pro život v jednom systému? Naše práce přináší první důkaz, že takové světy skutečně mohou existovat, konstatovala Balsalobre-Ruza.
Na plné potvrzení si však tým bude muset počkat nejméně do roku 2026, kdy se pokusí zjistit, zda se planeta PDS 70b a oblak pohybují po oběžné dráze kolem hvězdy společně. „To by znamenalo průlom ve studiu exoplanetárních systémů,“ upozorňuje Olga Balsalobre-Ruza.