NASA zahájila novou misi nazvanou CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE), jejímž cílem je pokusit se odhalit zdroj záhadných rádiových signálů přicházejících ze Slunce.
V rámci CURIE byly raketou Ariane 6 na oběžnou dráhu Země vyneseny dva cubesaty disponující 2,5 metru dlouhými anténami. Tyto malé satelity jsou schopny skenovat rádiové vlny v rozsahu 0,1 až 19 MHz, které by jinak byly pohlceny horní atmosférou naší planety.
Podstatné je, že cubesaty se budou nacházet zhruba 3 kilometry od sebe. Měření extrémně nepatrných rozdílů v čase, který rádiové signály potřebují k dosažení každého z nich, by vědcům mohlo pomoct zjistit, odkud přesně pocházejí.
„Je to velmi ambiciózní a velmi vzrušující mise,“ uvedl v tiskové zprávě David Sundkvist z University of California, Berkeley a dodal:
„Je to vůbec poprvé, kdy někdo kontrolovaným způsobem létá s radiovým interferometrem ve vesmíru, a je to tedy průkopnický počin pro radioastronomii jako takovou.“
Tento projekt by nám rovněž mohl umožnit lépe porozumět tomu, jak výrony koronální hmoty (coronal mass ejection, CME) ovlivňují Sluneční soustavu. Odborníci totiž předpokládají, že zdroj dotyčných rádiových signálů se ukrývá právě někde uvnitř těchto výronů, pročež se na ně hodlají zaměřit.